Здесь и сейчас пропали все сомнения, что мучили до, и я почувствовала, что впервые за долгое время поступаю правильно.

И тут переговорник в моем кармане нагрелся:

«Адриана!»

Сердце пропустило удар и забилось в три раза быстрее. Внутренности сковали страх, стыд и щемящее чувство радости, возникающее всякий раз, когда я думала о невероятном Кристене Арктанхау.

Стянув перчатку, я сунула руку в карман и обхватила пальчиками камушек.

— Кристен, прости, я…

Я не успела договорить. Кристен не успел услышать мои объяснения. Мясник вышел из зоны действия наших переговорных устройств, и связь с адептом, оставшимся на острове Ио, оборвалась.

Едва не заорав от обиды, я порывисто обернулась назад, чтобы еще раз взглянуть на скованный снегами остров Ио, и до боли прикусила губу.

Надеюсь, он поймет, почему я так сделала…

* * *

Дейман Хилл оказался тем еще засранцем.

Нет, не то чтобы я не знала этого раньше.

Просто раньше мы не так уж много проводили времени наедине, поэтому вкусить всю прелесть тесного общения с адептом факультета небовзоров я смогла только на спине стремительно приближающегося к материку звездокрыла.

Мы дважды поругались, решая, как лучше облететь волнорез Железного Занавеса и вообще стоит ли оно того. Взаимно нагрубили, пытаясь поделить припрятанную в рюкзаке шоколадку. И едва не скинули друг друга вниз, выясняя, что делать при приземлении.

Я стояла на том, что надо спрятаться и переждать день, а ближе к ночи, не привлекая к себе постороннего внимания, слетать на разведку и выяснить, как обстоят дела и вообще нужно ли Эрике Магни, чтобы мы ее спасали. Дейман в свойственной ему манере едко напоминал, что мы и так потеряли кучу времени, и еще один день игры в прятки то же, что размазывание невкусной каши по тарелке. В смысле не спасет.

Яростный спор разрешил Мясник.

Легко долетев до суши, он пересек горы Крутогорья и ушел в лихое пике, чуть не потеряв при спуске как пищащую от страха меня, так и ругающегося Деймана. К счастью, страховочные тросы не дали нам улететь со спины Мясника, но посадочка вышла далекой от понятия «мягкая».

Игнорируя наше возмущение, Мясник опустился на траву, пробежался, подскочил и со всего маха плюхнулся пузиком в чистую и удивительно прозрачную воду небольшого озерца.

— Урр, — блаженно выдохнул он, жмурясь от удовольствия.

— Не знал, что на факультете звездокрылов не заморачиваются такой роскошью, как правила безопасности, — не удержал скопившегося ехидства Дейман.

«Надо было оставить тебя на Ио», — запоздало подумала я, отцепляя трос и уверенно загребая к берегу.