С трудом найдя место для высадки, по пояс промокнув в окрашенной кровью балтийской воде, я сразу бросился к батарее, разыскивая глазами капитана Бонапарта. Найти его оказалось несложно — неугомонный артиллерист то вскакивал на высокий гранитный валун, изучая море в подзорную трубу, то, сбегая вниз, давал какие-то указания орудийной прислуге, уверенно применяя приличные случаю чисто русские идиомы.
— Николай Карлович, что вы делаете? Эти несчастные уже не представляют угрозы. Нужно их спасать, а не расстреливать картечью!
Тот повернулся ко мне, и я ужаснулся — его лицо было совершенно чёрным от порохового дыма.
— Ваше высочество, вы видите, что у меня нет совершенно никакого пехотного прикрытия! Если все эти шведские моряки доплывут до нашей батареи, они просто захватят её голыми руками! Я вынужден обороняться!
— Прекратите! Это бесчеловечно!
— Я отвечаю за вашу жизнь, принц. Позвольте мне исполнить свой долг!
— Так нельзя, капитан! Зарядите пару орудий картечью. Сгоняйте всех пленных под их прицел, и если они попытаются атаковать вас, пустите оружие в ход. Но дайте же им шанс сдаться!
Николай Карлович, кажется, с некоторой неохотою выполнил моё пожелание. Впрочем, для огромного количества шведов оно безнадёжно опоздало. Обернувшись лицом к морю, я видел, как ветер, дувший как раз был в нашу сторону, выносил всё новые трупы шведских моряков и солдат, безжалостно разбивавшиеся прибоем о прибрежные камни. Вскоре они совершенно заполонили берег, создав уже нечто вроде лежбища тюленей. Как зачарованный, смотрел я на это ужасающее зрелище, наглядно демонстрирующее тариф великодержавности в мерках осьмнадцатого века. А ведь скоро расценки вырастут на порядок!
С трудом оторвав взгляд от несчастных, погибших моими стараниями, я окинул взором бухту, заваленную обломками и остовами всё еще горящих судов. Солнце уже клонилось к закату, а я сегодня не съел ни крошки и не выпил ни капли, и, пожалуй, нескоро ещё смогу что-то есть…
— Глядите-ка! Императорская яхта! — воскликнул вдруг Петя Салтыков.
Я посмотрел в указываемом им направлении и обомлел. Яхта «Екатерина», под желтым флагом с черным двуглавым орлом, на всех парусах шла прямо к мысу! О, епт…
Одно утешает — фраза про «победителя не судят», всё-таки, не совсем выдумка!
Глава 39
Ну, одно правда: судить никого не стали. Когда практически под конвоем я оказался на борту императорской яхты, Екатерина сначала прижала меня к себе так, что хрустнули шейные позвонки; потом разрыдалась; затем, чуть успокоившись, наговорила мне множество интересных слов на немецком (очень подходящий язык для внушения подчинённым. Надо бы это запомнить на будущее). Затем Платон Александрович приподнёс ей рюмку чего-то крепкого, прибывший вице-адмирал Круз доложил о грандиозной победе, все начали считать сгоревших, потопленных и захваченных шведов, на палубу легли сине-жёлтые штандарты, и за этими приятными событиями вина моя несколько подзабылась; по красноречивому знаку фаворита я в удачный момент целовал монаршую руку, горячо (и главное, искренне) раскаивался… и наконец, был прощён.