А ведь последние несколько дней он не то что мужской долг исполнить не мог — он даже топор в руках держал с трудом. Федот ведь всерьез думал, что всё, переработал мужик, уже ничего не может и не хочет. Только Вере, чтобы не пугать бабу раньше времени и не слушать слез, ничего не говорил, стискивая зубы.

А тут — словно заново родился. Точно этот благородный господин вместе с похлопыванием по плечу ему кусок чужого здоровья отсыпал!

— Ну чего смотришь так? — смутилась Вера под его внезапно вспыхнувшим, горячим взглядом.

— Да так, — Федот широко, с искренним облегчением улыбнулся и с небывалой легкостью запрыгнул на облучок, подхватывая вожжи. — Поехали быстрее домой, Вер. У нас на эту ночь еще важные дела есть!

* * *

Я специально шел прямо по открытому тракту. Хотя через лес напрямик было бы куда быстрее, но тут в дело вступала простая тактика. У Рокотова и Дресса в наличии есть сканеры. Засечет такой сканер, что по ночной дороге топает какой-то одинокий одаренный путник — ну и ладно. Мало ли кто путешествует по своим делам и несет в себе магический источник? На тракте это не вызывает острой тревоги. А вот если мощная аура крадется тайком через дебри в обход всех дорог — это уже стопроцентный повод поднять тревогу и отправиться навстречу для проверки, а может и вообще свернуть операцию.

Спустя пару миль мой некросканер, раскинутый на максимальный радиус, мазнул по скоплению аур впереди. Я тут же сбавил шаг, ушел в глухую тень обочины и сфокусировал восприятие, отсекая лишний фоновый шум леса.

Так, интересненько. Около двадцати воинов, двигаются плотной, организованной группой. Из них семеро — четко выраженные «физики» с раскачанными телами, и один маг-сканер. Сомнений не было: это ударный отряд барона Рокотова, целенаправленно идущий к заброшенной хижине на разборки со своим беглым соседом.

Я усмехнулся. Судя по составу группы, Рокотов рассчитал сколько ему хватит людей. Видимо, получив записку, он не поленился, провел быструю разведку, прикинул оставшиеся силы загнанного в угол Дресса и отрядил ровно столько бойцов, сколько требовалось для надежного уничтожения конкурента. Ни больше, ни меньше.

Значит, медлить нельзя. Пора менять маршрут.

Я бесшумно сошел с тракта и растворился под густыми кронами ночного леса. Арбалет привычно лег в руку. Сразу же пришлось пустить его в дело, хоть и не по прямому назначению. Буквально через полсотни шагов в корнях старого дуба обнаружилось шевеление. Мертвяк. Вернее, то, что от него осталось: безногая половина туловища упорно ползла вперед на одних руках, цепляясь обломанными пальцами за мох. Я не стал тратить болт или привлекать внимание чужого сканера всплесками магии — просто шагнул ближе и с влажным хрустом проломил гнилой череп тяжелым прикладом.