— О, они очень старались, — усмехнулся я. — Роджер разве не рассказывал в красках?

Дресс вдруг вскинул руки. Лес вокруг нас ответил мгновенно: ветки старых деревьев угрожающе хрустнули, ожили и, словно толстые змеи, потянулись ко мне. Почва под сапогами дрогнула, корни полезли наружу, цепляясь за подошвы и голени. Неплохо. Видно, барон не просто так выбрал лесную хижину и держал там оборону. Здесь он действительно был не голым аристократом с титулом, а очень неприятной проблемой с ветками.

— Ну всё, тебе хана, Горд, — хищно оскалился барон. — Думаешь, почему я прячусь в лесу? Это моя стихия!

Я так и думал. Или друид, или кто-то крепко завязанный на магию земли и растений.

— Знаешь, — я небрежно порвал накинутый на сапог корень, пустив по мышцам легкий импульс укрепления, — в местных лесах и мне хорошо. Благодаря ее обитателям.

Я ментально щелкнул. Кусты за спиной барона с треском разошлись, и на поляну со всех сторон начала безмолвно выходить моя гвардия. Двадцать семь Матёрых мертвяков взяли Дресса в плотное кольцо. Они выходили медленно, и без лишней суеты. Просто шаг за шагом смыкали круг, глядя на барона мутными глазами. У кого-то болталась сломанная рука, у кого-то из груди торчал обломок стрелы, кто-то тащил меч волоком. Зрелище, прямо скажем, не для слабой психики.

Барон замер, не веря своим глазам. Он узнавал изуродованные, перепачканные в крови лица.

— Это же… мои люди… и рокотовские… Ты… ты некромант⁈ — в его голосе прорезался неподдельный ужас.

— Немножко, — соврал я, но барон не отрывал настойчивого взгляда от мертвяков. — Ну ладно, множко.

— Тебя надо сжечь на костре! — зарычал Дресс.

— Ой кто бы говорил, — фыркнул я. — Я по крайней мере не похищал графинь и не держал их силой у себя.

Сдаваться он не собирался. Кожа Дресса на глазах начала покрываться толстой, бугристой древесной корой, превращая его в подобие ходячего энта. Мини-энта, вернее. Лицо огрубело, скулы расползлись древесными наростами, пальцы вытянулись и стали похожи на узловатые сучья. Мертвяки по моей команде с глухим рычанием навалились на него толпой, но барон оказался крепким орешком. Ранг Воина — это вам не шутки. Он мощными ударами покрытых корой кулаков раскидывал Матёрых, как тряпичных кукол, ломая им кости и сминая доспехи.

— Твоя гниль не пробьет мою защиту! — ревел Дресс, отшвыривая очередного зомби.

Один мертвяк улетел в кусты, второй врезался спиной в дерево так, что хрустнули ребра, третий потерял половину нижней челюсти от удара древесного кулака. Но это, собственно, и было главное преимущество мертвяков: они не обижались, не боялись и не требовали компенсации за производственную травму. Упал — встал. Не смог встать — пополз. Очень дисциплинированный личный состав.