У воды возились местные рыбаки, развешивая мокрые сети на просушку и смоля днища перевернутых плоскодонок. Работа кипела, слышалась незлобивая ругань и плеск волн. Я подошел к одному из них, коренастому мужику с обветренным до черноты лицом и грубыми мозолистыми руками, и поинтересовался, можно ли у кого-то в деревне купить добротную лодку, а не просто ветхое корыто для прибрежного лова. Чтобы человек шесть влезло с комфортом, не толкаясь локтями, и еще место под увесистый груз осталось.

С финансами у меня сейчас был полный порядок, даже кошель приятно оттягивал пояс. К моей имеющейся тысяче серебряных прибавилась еще одна — весьма приятный результат моей ночной прогулки и вдумчивого обыска хижины барона Дресса после того как всех там упокоил. Аристократ оказался запасливым малым, и его тайник изрядно пополнил мой бюджет. Денег хватало с головой, так что я мог себе позволить не мелочиться и не торговаться за каждую медяшку.

Рыбак оторвался от сетей, вытер испачканные смолой руки о холщовые штаны, прищурился, внимательно меня разглядывая с ног до головы, и вдруг усмехнулся, обнажив неровные зубы:

— А я вас знаю, господин дворянин. Глаз у меня наметанный. Вы же недавно ночью с капитаном стражи сюда приплыли и лодчонку нам продали. Хорошая, кстати, была посудина.

— Было дело, — не стал отпираться я, чуть расслабившись. Раз узнал — значит, обманывать внаглую не станет.

— А вам лодка-то насовсем нужна или на пару дней? — поинтересовался мужик, оценивающе оглядывая нас с Тагором и нашу походную экипировку. — А то есть у меня одна хорошая, крепкая, из мореного дуба, сам собирал. Стоит как пять коров, почитай, сорок серебряных. Не каждый потянет такую покупку. Но если вам ненадолго, так давайте я вам просто в аренду сдам. Пять медяков за сутки — поплаваете по своим делам, порыбачите, и вернете в целости.

— Так доверяешь мне первому встречному? — усмехнулся я такому неожиданно деловому подходу.

— Ну а куда вы лодку денете? На себе по тракту утащите? — резонно возразил рыбак, махнув рукой на спокойную гладь реки. — Вы же просто поплавать по округе берете, куда тут далеко уплывёшь? Запруды да отмели, местных течений вы не знаете, так что далеко не уйдете.

— Вверх по течению. И далеко, может, даже на пару дней задержимся, — честно ответил я, понимая, что врать местным о маршруте бессмысленно — они реку знают как свои пять пальцев, всё равно быстро вычислят.

Мужик мгновенно посерьезнел, улыбка тут же пропала с его лица, и он озадаченно почесал затылок, сдвинув шапку набок.

— Вверх? Так там же дикие места начинаются, Серая зона… Беда это, господин хороший. Там твари всякие водятся, не только мертвяки. Угробите лодку на порогах в Серой зоне или, не дай боги, сами угробитесь, сгинете без следа. С кого мне тогда спрос за имущество? С водяного?