В ту же секунду из придорожных кустов, словно черт из табакерки, с возмущенным, громким хлопаньем крыльев выскочил Педро. Огромный петух угрожающе нахохлился, распушив перья до состояния пушистого шара, но, сфокусировав на мне свой птичий взгляд, тут же сменил гнев на милость и радостно, во всё горло закукарекал.

— И кто это тебя за ворота выпустил, пернатый ты террорист? — усмехнулся я, глядя на эту пародию на цепную собаку.

Тут кусты затрещали сильнее, ломаясь под немалым весом, и на дорогу грузно вывалилась еще одна пародия на пса. Мой верный инфернальный вепрь грозно сверкнул красными глазищами, готовый разорвать незваного гостя на куски, но мгновенно признал во мне хозяина. Убийственная аура мигом испарилась, и с утробным, почти радостным хрюканьем туша нелепо запрыгала вокруг меня. А потом он тяжело рухнул на пыльную дорогу на спину, подняв облако пыли и комично раскинувшись брюхом кверху, и мне пришлось гладить подставленное, покрытое твердыми костяными пластинами пузо, пока нежить блаженно сучила копытами.

Вепрь довольно захрюкал, подставляя бока, но моя рука вдруг наткнулась на что-то влажное и жесткое. Продолжая начесывать костяное пузо Пятачка, я вдруг заметил, что из его приоткрытой, клыкастой пасти торчит что-то инородное, совсем не похожее на ветку. Я ухватил это двумя пальцами и потянул на тусклый свет заходящего солнца.

Неровно отгрызенный человеческий палец.

— Зря времени не терял, смотрю, — хмыкнул я, стряхивая с пальца вязкую, зеленую слюну нежити. Значит, кто-то всё-таки наведывался в мое отсутствие, решив проверить, насколько бесхозной осталась ферма. Рокотов или Дресс? И прием им явно не понравился, раз уходили они отсюда по частям.

По ту сторону тихо заскрипели смазанные засовы, и тяжелые створки ворот гостеприимно распахнулись внутрь. Навстречу мне на лошадях выехали Кира и Тагор. Я машинально напрягся, ожидая увидеть следы недавней осады или панику, но лица у обоих были на удивление радостными, без тени недавней тревоги.

— Господин Артур, вы прибыли! — просияла Кира, останавливая лошадь в паре шагов от меня. В ее голосе прозвучало неподдельное облегчение. Видимо, со мной блондинке спокойнее.

— А у нас тут кто-то наведывался, пока меня не было? — я выразительно покачал в воздухе отгрызенным пальцем, демонстрируя трофей.

Девушка пригляделась к пальцу, затем с невозмутимым видом пожала плечами, даже не поморщившись:

— Хм, может быть. Толком мы никого не видели. Ночью Пятачок рычал у кустов и куда-то отлучался, но к воротам так никто и не вышел. А вот днём один раз приходила седая женщина и спрашивала вас. Сказала, чтобы мы бежали — мол, какой-то Рокотов вот-вот ударит по ферме.