Все произошло так быстро, что охотники даже испугаться толком не успели. Только что перед ними были три мертвяка, а в следующий миг — три мокрых пятна, несколько дергающихся костей и обрывок руки, который еще пытался куда-то ползти из упрямства.

— Хрю! — довольно, но страшно рыкнул вепрь и, проломив собой очередную стену из веток, унесся дальше в чащу, оставив после себя настоящий прорубленный тоннель.

Тоннель выглядел так, будто по лесу прошел таран. Деревца лежали переломанные, кусты были вырваны с корнем, а на земле отпечатались такие следы копыт, что в одном из них спокойно могла бы утонуть курица.

Охотники стояли ни живы ни мертвы, ошарашенно глядя на растерзанные ошметки зомби.

— Это… это что вообще, мать твою, сейчас было⁈ — выдохнул копейщик, у которого тряслись руки.

— Кабан, — слабо сказал лучник.

— Я вижу, что кабан! Я спрашиваю, почему он мертвый, огромный, бронированный и хрюкает!

— Кабаны хрюкают, это нормально… — на стрессе ответил лучник.

Но ответить напарник не успел. Из того самого пролома в кустах, пробитого костяным тараном, на поляну выбежала крохотная девочка лет пяти.

— Свинка! Свинка, куда ты бежишь⁈ — звонко кричала малышка, смешно топая по грязи. — Поиграй еще со мной!

Охотники отмерли.

— Боги с тобой! — лучник подскочил к девочке и сгреб ее в охапку. — Нашли! Правда нашли, живую!

Малышка была цела и невредима, только перемазана землей.

— Слушай, — копейщик с ужасом покосился в ту сторону, куда умчался монстр. — А почему этот здоровенный мертвяк-вепрь ее не тронул? Он мертвяков переехал и не заметил!

— По-моему, — медленно произнес лучник, прижимая к себе девчонку, — он ее не просто не тронул. Он ее защищал.

Как будто в башке монстра зашито: мертвяков рвать можно. Ребёнка — ни-ни.

Где-то в стороне раздался новый визг разрываемой нежити. Пятачок продолжал выполнять приказ своего хозяина.

Потом еще один треск. Потом глухой удар, будто кто-то уронил полную бочку с крыши амбара. Потом довольное, раскатистое:

— Хрю-у-у!

Фрол побледнел еще сильнее.

— Он опять убивает мертвяков!

— Уходим, живо! — скомандовал лучник. Он закинул девочку на плечо, и охотники поспешили прочь, пока страшный вепрь не передумал.

— А почему хрюшка ушла? — обиженно хныкала малышка у него на руках.

— У хрюшки дела, — выдавил лучник.

— Какие?

— Важные.

— Она вернется?

— Очень надеюсь, что нет, — честно сказал Фрол.

Девочка обиженно засопела.

— А я хотела ее домой привести и яблочко дать.

— Яблочко, — повторил Фрол пустым голосом. — Конечно. Огромной мертвой бронированной свинье, которая только что размазала троих покойников по поляне, обязательно нужно яблочко. Для витаминов.