Я вернулся к повозке. Кира с Тагором смотрели на моего нового питомца, округлив глаза и даже перестав жевать.

— А зачем тебе дятел, да? — прожевав и с трудом сглотнув, спросил пацан, восхищенно косясь на бронированный клюв.

— Ну, Педро для этой работы не подошел бы, — хмыкнул я, забираясь на свое место.

Кира тут же встала на защиту своего любимца, сверкнув глазами:

— Господин Артур, я очень надеюсь, что вы не собираетесь делать из моего петуха мертвяка!

— Отнюдь, госпожа Кира, — успокоил я ее, хотя мысль была заманчивой. — Хотя, если рассуждать логически, в качестве боевого сверхмутанта он был бы нам куда полезнее. С его-то агрессией мы бы получили отличного цепного монстра для охраны двора.

— Вряд ли сверхмутант был бы полезен в курятнике, — холодно парировала девушка, давая понять, что тема закрыта.

— Ну да, тут не поспоришь, — согласился я, устраиваясь поудобнее на козлах. — На развод цыплят они совершенно не годятся.

У нежити с репродуктивной функцией исторически всё очень плохо.

Я перевел взгляд на дятла и по ментальному каналу начал загружать в его обновленный мозг четкие наставления, формируя из них непреложный алгоритм. Настроил его на здание управления патрульной стражи округа Большого Луговья, передав визуальный образ деревянной постройки и нужного кабинета.

«Второй этаж. Третье окно слева. Найти человека, сидящего за столом — Роджера. Следить за ним. Следовать за ним везде, куда бы он ни направился.»

Затем я вложил в его память магические координаты нашей фермы, привязав к ауре Сердечника, чтобы он не сбился с пути.

«Докладывать обо всем к вечеру. Или к ночи, как только объект остановится на ночлег. При обнаружении прямой угрозы — возвращаться немедленно.»

Дятел едва заметно кивнул своей костяной головой, подтверждая принятие директив.

— Ну всё, — я вскинул руку, давая старт. — Вуди, лети.

Дятел издал резкий, щелкающий звук, похожий на лязг взводимого курка, раскрыл черные крылья и стремительно взмыл в небо, направляясь обратно в сторону города, превратившись в едва заметную темную точку над макушками сосен.

* * *

Сонмище, Большое Луговье

Капитан Роджер сидел за массивным столом в своем душном кабинете, уныло скрипя пером по бесконечному формуляру патрульной службы. Мысли путались, строчки расплывались перед глазами, а тут еще этот мерный, до зубовного скрежета раздражающий стук со стороны открытого окна.

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

Роджер со злостью отбросил перо, тяжелым шагом подошел к раме и с силой захлопнул створку. Но приглушенный, ритмичный звук никуда не делся. Дятел продолжал методично долбить стену где-то снаружи.