— Хорошо, покупать не буду, — сказал я. — Но пригласить тебя куда-нибудь я могу? Кафе, ресторанчик? Пирожковая, рюмочная?

Хмыкнув, она качнула головой:

— Как-то нет настроения, извини. Поеду домой.

— Давай на такси подброшу.

— Вот объясни мне — я-то тебе зачем? В Академии девиц мало?

— Лохматых нет.

Она фыркнула:

— Да уж, аргумент — на вес краски. Ладно, пошли. Всё равно ведь не передумаешь, раз приехал, насколько я понимаю…

— Не передумаю.

Мы в молчании спустились по лестнице. Дом располагался на перекрёстке с оживлённым движением, и я быстро поймал такси. Шиана переминалась на каблуках и ёжилась.

Доехали быстро, вылезли из машины. Неподалёку я заметил чайную и сказал:

— Пойдём всё же вон туда. Горячий чай тебе точно не повредит.

Пока она не начала спорить, я аккуратно взял её за руку и повёл к заведению. Она не сопротивлялась, но прокомментировала язвительно:

— Большому лорду виднее.

— Ну дык. Мы, лорды, прозорливы и преисполнены мудростью.

Чайная не отличалась изысканным интерьером, зато внутри было жарко. В качестве еды предлагались бублики и ватрушки, тоже горячие. Для полного счастья не хватало разве что самовара, но и пузатый чайник сгодился.

Посетителей было не слишком много — затишье перед вечерним наплывом. Но всё равно я порадовался, что заранее спрятал перстень. Заявись я с ним, распугал бы местную публику. Ну, или наоборот — собрал бы зевак со всего квартала.

Некоторое время мы с Шианой жевали молча, затем я сказал:

— В прошлый раз не успел спросить, хотя интересно. Ты упоминала, что папа твой — мелкий клерк. Но круг знакомств при этом у тебя впечатляет. К дочке миллионера запросто ездишь в гости.

— Завидуешь?

— Да, немного. Где вы с ней познакомились?

— На выставке, летом. На серьёзной выставке, я имею в виду, а не на такой, как у нас сегодня. Эйра — девочка здравомыслящая, не склонная к глупостям. Посещение культурных мероприятий с высоким статусом — это, на её взгляд, полезно для образованной и воспитанной барышни. Тем более что есть вероятность высмотреть культурного жениха. Мне этот подход, мягко говоря, не особо близок. Нас с Эйрой, по идее, должно было затошнить друг от друга, но вместо этого мы друг другу понравились почему-то, общий язык нашли без проблем. Сама не понимаю, как это получилось. Но да, причёска у меня в тот момент была ещё старая, волосы до лопаток. Была б я в нынешнем виде, Эйра ко мне даже не приблизилась бы…

Шиана опять нахмурилась и умолкла. Я не стал приставать, и занялся ватрушками, тем более что проголодался. Из-за беготни в последние недели (в том числе в прямом смысле, на физкультуре) аппетит у меня был мощный.