Рядом со мной уже был Нервид, его парные топоры мелькали, отражая энергетические залпы. Снизу, с площади, к нам поднимались наши бойцы и городские стражи в синей униформе.

Шестеро Хроник стражи уже сошлись в противостоянии с пятеркой нападающих. Для обывателя это должно было походить на столкновение титанов: вспышки света, грохот сталкивающихся барьеров, от которых дрожал воздух и осыпалась каменная кладка ратуши.

Нападавшие были облачены в сплошное черное, без опознавательных знаков, их лица скрывали глухие шлемы. Их тактика была до отчаяния простой и раздражающе эффективной: они не ввязывались в полномасштабный бой. Их целью была ратуша. Они рвались к ее стенам, к окнам, пытаясь высадить десант прямо в зал, игнорируя наши атаки или просто отбиваясь от них.

Я ринулся в атаку, используя скорость и маневренность своих татуировок. Моя сабря описывала в воздухе сложные траектории, выискивая слабину в их обороне. Но стоило мне приблизиться, как черные фигуры расступались, уходили в глухую защиту, прикрываясь щитами, или просто отлетали в сторону, подставляя под удар других защитников. Они были как рой назойливых мух — их нельзя было накрыть одним ударом, и они жужжали, отвлекая от главного.

Единственное, что оставалось — это просто отражать их нападения, не позволяя пробиться к ратуше. Контратака в таких условиях была невозможна, так как любая попытка вклиниться в строй врага неизбежно открыла бы брешь в обороне ратуши.

Я видел, как один из стражников-Хроник, могучий детина с двуручным молотом, пробил наконец оборону одного из налетчиков и с размаху вмял его в стену ратуши. Каменная кладка треснула, посыпавшись вниз. Это была победа, но и урон зданию.

— Скотина! — проревел его напарник, отстреливаясь от двух других черных. — Ты же все здание сейчас обрушишь!

Мы были в ловушке. Чтобы остановить их, нужно было применять силу, способную разрушить то, что мы защищали. А они этим пользовались.

Прошло почти двадцать минут, прежде чем с востока донесся нарастающий гул. На горизонте показалась новая группа Артефакторов — подкрепление из военного гарнизона за городом, десятка два человек, летевших строем, из которых семеро было Хрониками, пусть и начальных стадий.

Их появление стало переломным моментом. Командир черных, тот, что сражался против двух Хроник стражи одновременно, резким жестом отдал приказ.

Его люди, те, кто еще мог, начали отступать. Они не побежали, нет. Они организованно, прикрывая друг друга, отходили к своим дирижаблям, все еще висевшим в небе. Несколько их товарищей остались лежать на крыше или были скручены нашими бойцами в процессе задержания.