Заодно окинул взглядом берег, прикидывая, как это выглядит в глазах англичан. Все вроде норм. Наша батарея на мысу была совершенно неразличима на фоне маскировки. На берегу люди сновали с брёвнами и досками, Повалишин прохаживался среди них так, будто просто осматривает стройку. Молодец. Прямо артист больших и малых академических театров.

— Рад видеть вас, граф! — раздался за спиной жизнерадостный голос Бриггса.

— Капитан Хейг рад видеть, что русские друзья предпочитают благоразумие.

— Благоразумие — моя любимая болезнь, — обернувшись, ответил я. — Мы подумали. И решили, что стоит подробнее обсудить ваше предложение. И здесь нам нужна ваша помощь! Мистер Бриггс, прошу содействия: нам потребуются имена, число людей, состояние, цена по статьям и подтверждение расходов капитана. При такой сумме даже русский граф начинает считать деньги!

Он довольно улыбнулся.

— Разумеется, милорд. Коммерция без бумаги — дикость.

— Мистер Бриггс, пока вы составляете ведомость, я поговорю с капитаном лично. Такие дела лучше решать между людьми одного положения.

— Капитан будет польщён. — Надеюсь!

Капитан Хейг ждал меня у входа в каюту. Средних лет, крепкий, выбритый, в хорошем синем сюртуке. Не красавец, не злодей из ярмарочного балагана. Нормальный деловой человек. Такой мог утром читать Библию, днём торговаться за рабов, вечером штрафовать лакея за расход лишней свечи и не видеть между этими занятиями никакого противоречия.

Повидал я таких типов еще в XXI веке. Нисколько не изменились, разве что бакенбарды вышли из моды.

— Милорд Толстой, — сказал он, слегка поклонившись. — Рад приветствовать вас на борту «Мерси оф Лондон».

— Капитан Хейг, — ответил я. — Взаимно рад видеть английское судно, которое по нам не стреляет. Многообещающее начало!

Он осторожно улыбнулся.

— Надеюсь, до стрельбы не дойдёт.

— Я тоже. Порох нынче дорог.

Хейг сделал вид, что оценил юмор.

— Прошу, — сказал капитан. — В каюте нам будет удобнее.

— Непременно, — сказал я. — Только сначала я бы поглядел товар.

Капитан безразлично пожал плечами.

— Ваши люди живы. Это главное.

— Живы — ещё не значит здоровы. Здоровы — ещё не значит пригодны. Пригодны — ещё не значит «стоят триста тысяч».

— Но они — ваши подданные! — Именно поэтому я хочу их видеть. Всех.

Капитан чуть заметно напрягся.

— Мы уже показали вам троих.

— Значит, вам всего лишь осталось показать остальных, вот и всё.

Хейг ответил не сразу, с сомнением бросая вопросительный взгляд на своего офицера. Матрос у люка как-то слишком внимательно уставился на свои руки.«Попал».

— Люди напуганы, милорд, — наконец произнёс капитан. — Там женщины, дети. Не стоит их тревожить.