— Десять тысяч, — сказал Хейг. — Если выигрываю я, вы признаёте, что моя цена — не фантазия.

— Если выигрываю я, вы признаёте, что триста тысяч были шуткой дурного вкуса.

— Милорд…

— Хорошо. Не шуткой. Английской коммерческой поэзией.

Он сжал губы, но кивнул.

Карты легли на стол. Одна. Другая. Третья.

Тут за кормовым окном мелькнул борт «Невы». Она входила в бухту, перекрывая англичанину выход.

Хейг тоже глянул туда.

— Это и есть ваш шлюп, тот самый, на котором был совершён кругосветный переход.

— Да. Шестнадцать орудий.

— Сразу заметна добрая английская постройка!

В дверь тихо постучали. Вошёл тот самый рыжеватый офицер.

— Сэр, русское судно бросает якорь в фарватере. И на берегу… кажется, там у батареи люди.

Хейг повернулся ко мне.

Я пожал плечами.

— У нас стройка. Где идёт строительство, там всегда бардак. Ещё партию?

Офицер явно хотел сказать ещё что-то. Хейг жестом отпустил его. Ошибка. Большая, очень большая ошибка.

Мы продолжили игру. Но англичанин утратил былую уверенность. Большой палец капитана начал нервно тереть край карт, ром его уже не веселил, наш необременительный треп как-то сам собой сошёл на нет.

Карта легла.

Потом ещё одна.

Хейг проиграл.

Не всё. Не судно. Не людей. Только своё красивое право держать нас за горло и называть это «свободной торговлей».

Я мягко улыбнулся с видом «это не я, это — судьба».

— Кажется, капитан, Фортуна сегодня не на стороне трёхсот тысяч.

Он отодвинул карты.

— Довольно. Это ребячество.

— Пять минут назад ребячество имело силу, когда вы выигрывали мою шкуру калана.

— Милорд Толстой, я не привык решать коммерческие дела картами. Цена остаётся прежней.

— В самом деле?

— Триста тысяч рублей. Иначе я снимаюсь с якоря.

— С людьми?

Хейг встал. Лицо его пошло некрасивыми красными пятнами.

— Если вы не заплатите, милорд, я распоряжусь своим товаром так, как сочту нужным.

Вот оно.

Ну что ж, дружок. Я тебя за язык не тянул. Договорились бы по-человечески — вышел бы отсюда в полном порядке и при деньгах. Теперь нет.

Посмотрев краем глаза в окно капитанской каюты, я увидел, что «Нева» уже бросала якорь. На берегу давно всё было готово. Пленные в трюме, как я убедился, — ниже ватерлинии, при обстреле они не пострадают. Значит, пора переходить к жёстким переговорам.

Собрав карты в стопку, я небрежно бросил их обратно в корзинку.

— Хорошо, капитан. Не хотите добром — будет по-другому.

— Вы забываетесь, милорд, — сказал он. — Вы на моём судне.

— А вы в русской бухте. К тому же с русскими подданными в трюме.

Он резко побагровел.

— Я спас этих людей.

— Вы потребовали за них выкуп. Триста тысяч. При свидетелях. Торговать белыми рабами нехорошо, сударь. А одного из них ударили, когда он попытался говорить.