— Стало быть, во лжи, — тихо, но так, что в кают-компании разом повисла мертвая тишина, резюмировал я. — А готовы ли вы, Федор Павлович, ответить за свои слова у барьера? Сразу по прибытии в Копенгаген? Дистанция десять шагов, стреляемся, пока один из нас не сможет продолжать!
Физиономия бывшего квартального мгновенно утратила надменность, сменившись землистой бледностью. Стреляться с известным столичным бретером в его карьерные планы явно не входило.
— Простите, был неправ. — выдавил он из себя и поспешно удалился.
Разумеется, замять скандал не удалось. Буквально через полчаса, срочно вызванный в каюту Резанова, я выслушивал гневную тираду посланника.
— Вы в своем уме, граф⁈ — бушевал Николай Петрович, нервно расхаживая по тесному пространству и гневно сверкая глазами. — Бросать вызов надворному советнику из-за пьяной застольной болтовни! Мы дипломатическая миссия, а не банда разбойников! Если вы немедленно не прекратите свои выходки, я клянусь честью, ссажу вас на берег в Копенгагене! Отправитесь в Петербург под конвоем с позорным рапортом!
— Вы в своём уме, граф⁈ — взорвался Резанов, сверкая глазами. — Бросать вызов надворному советнику из-за пьяной болтовни⁈ Мы дипломатическая миссия, а не разбойничья шайка! Ещё одна такая выходка — и я вас ссажу на берег в Копенгагене! Отправитесь в Петербург под конвоем с позорным рапортом!
И вот тут мне бы уступить, повиниться, примириться, все такое. Но я вместо этого встал и вышел, хлопнув дверью. Пошел ты нахрен, «начальник».
На палубе ветер хлестнул в лицо. Я облокотился на фальшборт и тихо, от души, выматерился.
Крузенштерн хочет проверить меня через Академию художеств. Резанов только что пообещал списать на берег.
Вот я и попал.
Между двух медведей.
Может, зря я их мирил? Пусть бы грызли друг друга дальше. А я бы просто смотрел и улыбался.
Глава 12
Спустя несколько дней изматывающей качки и бесконечного скрипа помп, штормовая Балтика наконец-то сжалилась над нами. Утром промозглый туман неохотно рассеялся, и на горизонте проступили сочные зеленые берега пролива Зунд. Мы подходили к Копенгагену.
Сначала к борту «Надежды» подскочила юркая парусная лодка, с которой по штормтрапу деловито вскарабкался местный лоцман — невозмутимый, обветренный датчанин в толстой вязаной куртке с трубкой в зубах. Соваться в хитросплетение местных мелей без такого «проводника» было чистым самоубийством. Крузенштерн обменялся с ним парой отрывистых фраз, в мозолистую ладонь перекочевало несколько монет, и лоцман по-хозяйски встал рядом с рулевым.
Чем ближе мы подходили к рейду, тем больше я поражался. Все проливы были буквально усеяны мачтами и парусами. Настоящий морской автобан: десятки пузатых торговых бригов, стройные фрегаты, суетливые рыбацкие шхуны сновали туда-сюда, расходясь на считанных метрах. Над всей этой суетой довлели ощетинившиеся десятками чугунных стволов бастионы морской крепости Трекронер — Трёх Корон. Она стояла прямо на воде, строго контролируя вход в гавань.