— Но такова реальность. Я хочу, чтобы ты жила, Иззи. Посещала занятия и предвкушала, как пойдешь куда-то вечером в пятницу. Я хочу, чтобы ты улыбалась, смеялась и не сидела взаперти в своей комнате месяцами, дожидаясь меня. Я не вынесу, если ты так потратишь свою жизнь. Я хочу, чтобы у нас были отношения, пойми, но мы оба должны договориться, что попробуем в более подходящее время… оно пока не настало, Иззи. Не сейчас.
— А ты не думал уйти из армии? — Она произнесла это почти шепотом, и это был не совсем вопрос — скорее мольба.
— И чем я буду заниматься? — Я посмотрел на нее.
— Не знаю. — Иззи пожала плечами и улыбнулась, но совсем невесело. — В самолете ты говорил, что хотел бы стать преподавателем.
Теперь эта мечта казалась недостижимой.
— Мы бы переехали куда-нибудь, где можно смотреть, как раскачиваются сосны, — продолжала она. — Например, на горнолыжный курорт. Или жили бы возле вышки, стали смотрителями лесных пожаров…
— Отличное применение твоему образованию, — поддразнил ее я.
— Брось. Подыграй мне. — Иззи дернула меня за рубашку, посмотрела умоляюще. — Притворись, что согласен, хотя бы на минутку.
Я обнял ее за талию и притянул к себе, игнорируя пульсацию в члене, который все еще надеялся, что я передумаю. Но я не собирался.
Я не хотел ограничиваться одной ночью: Иззи значила для меня намного больше, и я был готов к долгому ожиданию. И долгой разлуке.
— Можем открыть ресторан, — улыбнулся я.
— А ты умеешь готовить? — спросила она.
— Нет. — Мои плечи затряслись от беззвучного смеха.
— Я умею делать запеченные сэндвичи с сыром.
Я поцеловал ее в лоб:
— Уже кое-что. Значит, откроем ресторан и будем подавать запеченные сэндвичи с сыром.
Иззи рассмеялась и покачала головой:
— Ладно. Пойдем спать.
Если мы сейчас ляжем спать, то еще на несколько часов приблизимся к моему отъезду…
— Прости, что испортил тебе день рождения, — прошептал я. — Я не хотел.
Она указала на часы на стене:
— Полдвенадцатого, еще можно все исправить, если согласишься пойти со мной в спальню. Даже если мы просто уснем.
— Просто уснем, — повторил я, хотя знал: если лягу с ней в постель, меня ждет бессонная ночь с бесконечным проигрыванием всех фантазий, которые нарисовало мое воображение за последние девять месяцев. Изощренная пытка, но я был не прочь ей подвергнуться.
Иззи медленно попятилась к спальне.
Я пошел следом.
Глава семнадцатая. Натаниэль Кабул, Афганистан Август 2021 года
— Все утро планируешь здесь прятаться? — спросил Торрес и прислонился к двери, скрестив лодыжки.
— Еще только семь утра, и я не прячусь.