— Нам необязательно ворошить прошлое.

— Обязательно. — Я подошла к Нейту почти вплотную, но не коснулась его. — Я все еще не оправилась от потрясения после того, как ты не появился на Палау, приехали мои родители и ни с того ни с сего начали вести себя… по-родительски, а потом на пороге возникаешь ты в полном раздрае после смерти друга и просишьменя выбрать, оставаться тебе в армии или нет! Ты был сам не свой, Нейт. Путался в словах, глаза бешено горели, и ты все повторял, что я должна решить, как тебе поступить, и, сколько бы я тебе ни говорила, что ты ведешь себя неразумно, ты меня не слушал. Теперь я понимаю — у меня самой тогда голова была не на месте, но, Нейт, признай, это было не настоящее предложение руки и сердца.

— Я встал на одно колено, — шепотом возразил он.

— Поверь, я помню. — Я сделала еще один шаг и коснулась рукой его щетинистого подбородка. — Тогда я думала лишь об одном: да, я всегда об этом мечтала, но если сейчас соглашусь, то воспользуюсь твоей слабостью. А завтра ты проснешься и обо всем пожалеешь.

— Ты выбрала родителей.

— Ничего подобного. — Я покачала головой. — Да, я воспользовалась папиными связями, чтобы попасть в администрацию сенатора Лорен, но я всего лишь хотела продвигать ее законопроект, который все равно не приняли. Серена не лгала. Я не ради родителей пошла в политику. Все было ради тебя.

Нейт слегка нахмурился, и по его лицу я поняла, что мне удалось пробиться сквозь броню.

Я продолжала, несмотря на страх:

— Ты спрашивал, почему я согласилась выйти за Джереми.

Он закрыл глаза.

— Я не могу, Иззи. Ты почти довела меня до срыва, я уже в зеркало не могу на себя смотреть, и, если ты сейчас начнешь перечислять мои недостатки…

— Я согласилась, потому что он был удобным, знакомым и привычным, а я уже однажды совершила самую большую ошибку в своей жизни, отказавшись выйти замуж за подходящего человека.

Его глаза широко распахнулись.

— И с тех пор каждый день об этом жалела. — Я раскрыла ладонь другой руки, где лежало кольцо. — Ты носил это кольцо с собой, а я носила тебя здесь. — Я положила ладонь на сердце. — Я должна была согласиться и вопреки обстоятельствам всеми силами держаться за тебя. Если бы я знала, что через несколько минут ты исчезнешь, я бы так и сделала, уверяю тебя. Зря я не сказала «да». Я никогда не переставала тебя любить, Нейт, ни на секунду.

Его глаза на миг полыхнули, а потом он взял меня за затылок и притянул мои губы к своим.

Наконец.

Этот поцелуй был как возвращение домой.

Язык Нейта скользнул мне в рот, и я растаяла в его руках. Желание проснулось и огненным вихрем пронеслось по венам, пробудив дрожь, дремавшую с тех пор, как он касался меня в последний раз. Как я могла прожить почти четыре года без его поцелуев? Без его объятий?