«Змеиный клубок. Интересно то, что рассказ Герберта существенно отличается в мелочах от того, что рассказывал мне в крепости сам барон. Общая канва та же, нельзя сказать, что барон мне врал, но вот эти мелкие детали… И ведь нет доказательств! Хотя бы для меня, такие, чтобы не к делу пришивать, а мне самой понять… Хотя…»

— Я услышала тебя Герберт и поняла. Сделай для меня полезное дело, вместе с Альвином сходи в бывший кабинет Стефана и постарайся найти там любое письмо или документ, который был написан рукой твоего отца.

— Да, Ваше Высочество. А потом…?

— Вернись ко мне с найденным, никому не показывай и не говори, что это. Ссылайся на меня, конечно.

Парень кивнул. В его глазах впервые за время нашей беседы прорезался огонек интереса. Я позвала Альвина и, велев впустить ожидающих в сопровождении храмовников в залу, отправила его вместе с Гербертом.

Сопровождавшие «дорогих гостей» храмовники больше напоминали конвой: выстроившись вокруг пяти человек, они разомкнули линию перед ними, при этом двое из храмовников вышли вперед, поближе к моему трону. Самым последним, вне сопровождения вошел граф Бернард.

— Граф Леон из Даннэ, герцогство Амальское, — первым выступил вперед невысокий мужчина с короткими светлыми волосами, полноватый на лицо, с живым и цепким взглядом. Он согнулся в приличествующем ситуации поклоне, выпрямился и отошел чуть в сторону, освобождая дорогу следующему.

— Граф Удо из Норта, герцогство Оташское, — такой же невысокий и даже чем-то похожий лицом на Леона мужчина выходит вперед следующим.

— Барон Зимор, Фиральское герцогство, — официально представляется облаченный в красный кафтан, больше напоминающий длинное стегло, высокий и совершенно седой мужчина. Следом ему вторит барон Стахий, больше всего похожий на жизнерадостный колобок из-за камзола горчичного цвета, стремящейся к шару фигуры и добродушной улыбки.

— Ваше Высочество, барон Каддор, снова к вашим услугам, — склоняется последний гость и я едва заметно прищуриваюсь на такое очевидное подчеркивание нашей не первой встречи.

— Добро пожаловать в герцогский замок, милорды. Могу я узнать, почему среди графов нет представителей Фиральского герцогства?

— Граф Мараваль прячется в своей усадьбе, на берегах Васконии. Граф Идемар упал с лошади во время охоты, свернув себе шею, и не оставив наследников. Его землями правят бароны из числа тех, что поддержали Стефана, — тут же откликнулся граф Удо.

— Благодарю. Не буду растягивать нашу встречу дольше необходимого и потому сразу задам вопрос: поддерживая притязания Герберта Фиральского на титул герцога, на что вы рассчитывали?