Петя тут же приступил к делу. Он схватил одну из тумбочек и мощным движением опрокинул ее на пол, аккуратно придержав у самого пола Тумбочка без единого звука, способного выдать нас немецким офицерам, активно «обживающим» сейчас «Музыкальный салон» прямо под нами, легла на поцарапанные половицы, из ящика высыпались какие–то бумажки и карандаш.

— Давай сюда барахло! — сказал Валуев, протягивая руку.

Я подал ему ранец с толом и Петя принялся собирать фугас с сосредоточенностью хирурга, проводящего сложную операцию. Его движения были быстрыми, но лишенными суеты. Он уложил брикеты взрывчатки в опрокинутую тумбочку, формируя компактный заряд, вставил в одну из шашек детонатор, предварительно прорезав упаковочную бумагу и проковыряв углубление перочинным ножиком. Затем принялся отмерять огнепроводный шнур.

Моя задача была проще, но от этого не менее важной — страховать. Я прикрыл дверь, оставив щель в палец шириной, и встал, прижавшись к косяку, превратившись в живой перископ. Коридор лежал в полусумраке, лишь из далекого окна в его торце падал бледный столб света, в котором плясали пылинки. Тишина была звенящей, натянутой, как струна. И вдруг эта струна лопнула — снизу, со стороны главной лестницы, донесся четкий, ритмичный топот нескольких пар сапог.

Звук нарастал, отдаваясь эхом в узком пространстве лестничной клетки. Я напрягся, прильнув к щели, ладонь сама собой скользнула в карман, пальцы обняли рукоять «Браунинга». На площадку третьего этажа, один за другим, вышли пять немецких солдат. Они были не похожи на растяп из комендатуры — подтянутые, молодцеватые, с каменными, непроницаемыми лицами, в чистой, хорошо подогнанной форме. На головах — не пилотки, а стальные каски, на плечах — не старые «Маузеры», а новенькие пистолеты–пулеметы «МП–40».

Похоже, что это ребята из личной охраны фельдмаршала фон Бока, решившие взять под свой контроль гостиницу «Москва». Они не стали топтаться кучкой у выхода на лестницу, а мгновенно, без лишних команд, рассредоточились. Один остался у площадки, двое разошлись в разные стороны, к торцевым окнам, двое встали у ответвлений коридора. Они не просто «встали» на месте, а заняли позиции: спиной к стенам, автоматы наготове, взгляды методично сканировали пространство.

— Петя, — почти беззвучно прошептал я, не отрывая глаз от коридора. — Беда. Охрана фон Бока. Пятеро. Заняли все выходы. Автоматчики.

Ответ Валуева прозвучал на удивление спокойно, даже как–то по–философски.

— Да и хер с ними. Займемся ими позже. Если выживем. А сейчас — замри, пионер! Ждем второго генерала.