Через несколько минут, показавшихся вечностью, первые солдаты достигли цели. Один из них швырнул в выбитое окно первого этажа гранату–«колотушку». Раздался приглушенный толстой кирпичной стеной взрыв, из всех проемов выбросило клубы пыли. Следом за этим несколько фигур, крича что–то трудноразличимое, ворвались внутрь. Прогремели пара одиночных выстрелов, короткая автоматная очередь, и на площади воцарилась тишина, оглушительная после недавней канонады.

— Нихт шиссен, нихт шиссен! — завопил коренастый унтер, поднимаясь из своего укрытия.

— Нихт шайзен, нибелунги! — усмехнулся я себе под нос. — Можете сменить обдристанные подштанники.

Сразу несколько автомобилей со стоянки включили фары. Лучи света уперлись в фасад полуразрушенного дома, выхватывая из тьмы зияющие пустотами оконные проемы, свисающие балки и груды битого кирпича. В одном из окон второго этажа показалась фигура немецкого солдата. Он что–то крикнул и показал руками крест. Похоже, что угроза была ликвидирована.

Я почувствовал, как напряжение медленно уходит из мышц, но не стал торопиться и выходить на открытое место. Вдруг Виктор схватил меня за локоть и прошептал в самое ухо:

— Игорь, смотри! Вон там!

Я посмотрел в направлении его взгляда. В свете фар стало видно, что на углу дома, из которого стрелял русский пулемётчик, на серой, обшарпанной штукатурке нарисован мелом небольшой, едва заметный знак. Три короткие горизонтальные линии, а слева от них одна большая вертикальная. Стилизованная буква «Е». Это явно был сигнал от лейтенанта Вадима Ерке: «Я был здесь».

Глава 5

Глава 5

Глава 5

16 декабря 1941 года

Утро

Сердце учащенно забилось в груди, уже не от страха, а от азарта охоты. Мы нашли след. Первую ниточку, ведущую к нашей цели. Знак казался совсем свежим, его еще не размыло снегом. Вадим был где–то рядом, и, возможно, наблюдал за этой перестрелкой прямо сейчас, откуда–то из укрытия. Получается, что он каким–то образом заметил наше появление. Да, право было наше командование, когда отправило для встречи с разведчиком нас с Витей — людей, которых Ерке отлично знал в лицо.

— В доме никого нет! — доложил унтеру вернувшийся солдат из взвода охраны. — Только россыпь стреляных гильз. Русский успел уйти.

Тем временем в дверях штаба появился дежурный оберлейтенант. Он окинул взглядом площадь, залитую светом фар, увидел тело гефрайтера на ступенях, потом покосился на автомат в моих руках и мрачно хмыкнул.

— Господа офицеры! — крикнул он нам. — Благодарю за содействие. Полагаю, инцидент исчерпан. Прошу вернуться внутрь, я доложу майору фон Вицлебену о вашем участии в отражении атаки.