— Ос — это такой полосатый мух! — вспомнил я старый анекдот. И тут у меня в голове что–то щелкнуло. — «Ось над цать»… это же наше русское, просторечное, «осьнадцать»! Восемнадцать! Выходит, что это… число!

Я замер, уставившись на бумажку.

— Постой–ка, — медленно сказал я, словно боясь спугнуть догадку. — А если это… адрес? Восемнадцать — номер дома, а «РККФ» это… Название улицы?

Я достал из–за пазухи карту Смоленска, которую нам выдали в «Сотке». Мы развернули ее на столе, заваленном крошками. Мой палец заскользил по улицам города. И почти сразу нашел. Небольшая улица, идущая параллельно Днепру. «Краснофлотская».

— Вот черт! — выдохнул Виктор. — Похоже, ты прав! Краснофлотская! Краснофлотская, восемнадцать!

Ощущение было сродни удару током. Все встало на свои места. Простейший, но гениальный шифр, понятный только носителям русского языка! Ерке указал нам место встречи.

— Значит, он ждет нас там, — в голосе Виктора зазвенела надежда. — Идем?

— Немедленно, — я уже натягивал шинель. — Пока немцы не опомнились и не отправили нас на фронт.

Мы быстро собрались и вышли в коридор, намереваясь проскользнуть к выходу. Но удача отвернулась от нас. У лестницы нас перехватил тот же дежурный оберлейтенант.

— А, господа лейтенанты! Как раз вас ищу. Господин майор фон Вицлебен готов вас принять. Прошу за мной.

Отступать было некуда. Мы последовали за ним по длинному, продуваемому сквозняком коридору на второй этаж. Кабинет майора оказался просторным, с высокими окнами, заклеенными крест–накрест полосками бумаги. Воздух был густым от сигаретного дыма — и это в семь утра. За столом, заваленным картами и донесениями, сидел болезненно худой офицер лет сорока. Кожа на его лице имела нездоровый, желтоватый оттенок, как у человека с больной печенью.

— Лейтенанты Шварц и Беккер? — голос фон Вицлебена оказался тихим и безжизненным, как у смертельно уставшего. — Ваше участие в отражении вчерашней атаки на штаб не осталось незамеченным. Приятно видеть таких молодых, но отважных офицеров.

— Спасибо, господин майор, — мы вытянулись и щелкнули каблуками.

— У меня есть для вас назначение, — майор внезапно закашлялся, и, схватившись за правый бок, скривился от боли. — В вашем предписании указаны должности взводных во второй и третьей ротах первого полка. Но вчера вечером большие потери в командном составе понес второй полк. Третий батальон полностью лишился офицеров. Учитывая вашу вчерашнюю отвагу, я решил назначить вас ротными командирами. Ваша часть ведет бои за расширение прорыва в пятидесяти километрах отсюда, восточнее Ярцево.