Отход от казней на костре случился одновременно с ростом городов. Деревянные дома были слишком уязвимы перед огнем. К тому же людей уже не так развлекали вопли горящего заживо, а прогрессивно мыслящих даже пугали или как минимум вызывали отвращение. Жар огня вытеснялся холодом стали.

Наравне со смертной казнью практиковали и пожизненные заключения, но они были не так популярны. Ведь колдовские силы ведьмы не были изучены, и было неизвестно, может ли она колдовать из тюрьмы. Хотя автор «Молота ведьм» считал, что ведьма ограничена только влиянием на стражников тюрьмы и судей, но в большинстве случаев судьбу старались не испытывать. Да и толку от такого заключения, если душа ведьмы все равно остается во власти дьявола? А страдания костра вполне могли очистить душу.

Также казнь выполняла то, что в юриспруденции называется «превентивной функцией». Костры пугали и были очень убедительным аргументом, чтобы держаться от колдовства подальше. Правда, эффективность подобных мер оценить сложно, так как подробной статистики в то время никто не вел.

Ведьмы в Средневековье воспринимались, как в современности – террористы. И, чтобы их обезвредить, любые средства считались хороши.Звезды ведьмовского мираПетронилла де Мит

Говоря об охоте на ведьм, в первую очередь стоит вспомнить об Ирландии. Именно в этой крошечной, окруженной со всех сторон водой стране 3 ноября 1324 года сожгли на костре Петрониллу де Мит. Это был один из первых случаев казни за ведовство в Европе и первый – в Ирландии. Событие это положило начало охоте на ведьм по всей Европе, которая унесла десятки тысяч невинных жизней.

Петронилла де Мит была служанкой Алисы Кителер, ирландской аристократки. Сама Алиса за всю свою жизнь четыре раза побывала замужем. Последний муж леди Кителер, сэр Джон лэ Поэр, тяжко страдал от головокружений и обмороков. Касательно его здоровья у окружающих возникли странные подозрения. Близкое окружение семьи было уверено, что его понемногу травит собственная жена. Начали поговаривать, что графиня свела в могилу и трех своих предыдущих мужей, так как все они умерли при подозрительных обстоятельствах.

Судебный процесс по обвинению Алисы Кителер состоялся в 1324 году. Им занялся епископ Оссорийский Ричард де Ледреде. После обыска было обнаружено множество атрибутов, которые якобы использовались для занятия черной магией. Графиню обвинили в колдовстве, а также в том, что она является главой группы колдунов и еретиков.

Улов для церкви был крупным. Приношение в жертву животных, отказ от христианской веры, осквернение храмов, нанесение вреда жизни и здоровью людей с помощью заколдованных мазей и порошков… Сама Алиса обвинялась также в том, что по ночам встречалась с дьяволом, который являлся ей в виде кошки или лохматой собаки.