Инквизиторы, которых католическая церковь направила в Аррас, начали поговаривать о том, что в этом городе связаны с нечистым не только казненные ведьмы, но и обычные жители. Ведь под пытками женщины, которые признали себя виновными, назвали еще много имен. По Аррасу стала распространяться волна обвинений, арестов, пыток и новых признаний, которая захватывала не только бедных женщин с неустойчивой психикой, но и людей знатных. И всякий, кто посмел выступить против казней, моментально становился таким же обвиняемым и подвергался преследованиям.
О городе начали говорить по всей Европе, а более всего во Франции, Испании и Италии. Через некоторое время стали выдвигать подозрения, что ведьмовство касается не только этого городка, но и всей Европы в целом. В списки так называемых «служителей темных сил» входили даже некоторые кардиналы и священники.
Истории об этом проклятом месте ходили из уст в уста, и власти в итоге начали опасаться беспорядков на этом фоне. Чтобы успокоить напуганное население, властям нужно было как-то обозначить источник зла. Было заявлено, что в Аррасе действует секта последователей Пьера Вальдо, – вальденсы, признанные еретиками.
Пьер был богатым купцом из Лиона, ставшим радикальным христианином. Его идеи заключались в том, что никто из людей не должен быть рабом своих денег, что только будучи независимым от собственного состояния человек сможет максимально приблизиться к Богу. Более того, Пьер Вальдо отдал свою недвижимость жене, а деньги раздал бедным. Его идеи распространились по Франции, Германии, Италии, Чехии и Испании. В 1179 году католическая церковь признала Вальдо и его последователей еретиками.
Истеричная охота на ведьм в Аррасе продолжалась. Инквизиция бесчинствовала. Всех подозреваемых подвергали жестоким пыткам, растягивали на дыбе, жгли пятки огнем, давали пить уксус и масло. В результате они признавались во всем, чего от них хотели судьи. Некоторых после пыток бросали в тюрьмы, те, кто был побогаче, подкупали инквизиторов и тем самым получали желанную свободу.
В конце концов охота на ведьм нанесла огромный ущерб коммерции города. Многие из-за страха быть обвиненным в колдовстве боялись вести дела в городе, а у торговцев, которых обвиняли в использовании темных сил, конфисковали все имущество и деньги. Никто из населения города не мог получить кредит. Каждодневные «нахождения» все новых еретиков и ведьм привели к тому, что когда-то славившийся своим богатством Аррас оказался в изоляции и был обречен на вымирание.
Ничто не указывало на прекращение несправедливых дел инквизиции. Однако герцог Бургундский Филипп Добрый, каждый день получая все новые и новые подробности о событиях в Аррассе, верил им неохотно. Он все больше убеждался, что на самом деле никаких злых темных сил в Аррасе не существует, а слухи и «свидетельства» – это бредни выживших из ума больных женщин и дело рук самих инквизиторов.