Говоря о различиях охоты на ведьм в Шотландии и других странах Западной Европы, стоит упомянуть о том, что это была единственная страна, в которой обвиняемому в колдовстве полагался адвокат. Правда, как ни удивительно, никакого существенного влияния на приговор это не имело.
Заключенных подвергали пыткам, очень часто даже в обход закона. Тем, кто был в заключении, по несколько дней подряд не давали спать, оставляли их на холоде без одежды, подолгу держали в одиночной камере. Известны случаи, когда в таком одиночном заключении люди просто сходили с ума. Обвиняемых в колдовстве пороли кнутом, ломали ноги в тисках, дробили пальцы и вырывали ногти, но все это не могло сравниться с пыткой, которая применялась только в Шотландии: волосяную рубашку смачивали в уксусе, а затем надевали на узников. Через какое-то время кожа слезала лохмотьями, и многие умирали от болевого шока.
Яростно преследовали и тех, кто просто занимался врачеванием. Почему же это происходило? А все потому, что в целебные мази и зелья, которые готовили «ведьмы», зачастую входили нетипичные и малоизвестные компоненты. Получается, их преследовали, по сути, за новаторство в области фармацевтики.
Одной из первых жертв шотландской охоты на ведьм стала целительница и повитуха Агнес Сэмпсон.
Ее арест имеет предысторию. Все началось с событий, происходивших совсем в другой стране. В те времена Данию, как и многие из европейских государств, охватила ведовская истерия. В связи с широким применением пыток люди, обвинявшиеся в колдовстве, признавались во всех мыслимых и немыслимых грехах, увлекая вслед за собой на костер и множество других людей. Так, обвиненная в колдовстве Анна Колдингс назвала имя повитухи Агнес Сэмпсон. И вот по какому поводу.
Осенью 1589 года у берегов Шотландии разыгрался страшный шторм. Штормы в этих местах не редкость, но в тот раз в бурю попал корабль принцессы Анны Датской – невесты шотландского короля Якова VI. Судно уцелело только чудом, и всей флотилии пришлось остановиться в Норвегии, чтобы переждать непогоду. Король лично отправился встречать будущую жену. Но когда королевская чета возвращалась в Шотландию, буря налетела снова. После долгого изнурительного путешествия они все же смогли добраться до дома. Но суеверный монарх был уверен: обрушившаяся на их корабли буря – не просто разыгравшаяся стихия, а самое настоящее колдовство.
Началось расследование. В его ходе выяснилось, что датский министр финансов – тот еще пройдоха, положивший себе в карман деньги на оснастку королевских кораблей. Также он признался, что обращался к колдунье Анне Колдингс, чтобы та вызвала бурю. Ее тут же арестовали. И под пытками ведьма подтвердила, что шторм на море вызвала она, потому что ее просили утопить корабль королевы. Более того – она назвала несколько имен других ведьм, вместе с которыми она якобы совершала необходимые для этого ритуалы.