— Федечка, есть ли на земле такое место, где ничего не надо бояться? Вообще ничего?

— Есть, Настя. Только пройти туда не каждому дано. Только чистые души попадают…

— Это рай, что ли? — Настя нахмурилась. — Нам туда рано.

— Нет, Настена, хотя — старики говорят, что почти рай. Страна, где нет зла, нет боли, нет обмана. Беловодье…

— Это сказка, — возразила она. — Я слышала, когда в деревне жила, что люди, которые туда отправлялись, погибали.

— Вот это точно сказки, — возразил ей и, развернув, подтолкнул к двери. — Пойдем обедать.

— Алтай, значит, — задумчиво повторила она, пока шли в столовую.

Подняла на меня взгляд и в глазах ее вдруг заиграли прежние озорные чертенята. — Холод, медведи, тайга…

— И горы такие, что дух захватывает, и люди прямые, как оглобля. Что думают, говорят тебе в лицо, не держат камня за пазухой. Места там, конечно, дикие. Но думаю, у Зверевых ты будешь в безопасности. И ребенок родится под чутким присмотром Марии Федоровны. Все-таки не забывай, что супруга Дмитрия Ивановича — фельдшер и акушерка.

— Куда прикажете подавать обед? — словно материализовался из воздуха Анисим.

Не было его, и вот — стоит посреди залы.

— Анисим, ну кто я такой, чтобы в чужом доме приказывать? — даже вздохнул.

— А давайте на кухне перекусим? — предложила Настя. — По-простому? Так надоели все эти манеры, вся эта правильность. Хочется обычной картошки, с постным маслом… — она мечтательно закатила глаза.

— И селедочки? — усмехнулся я, обняв жену за плечи.

— И селедочки, — она сглотнула слюну.

— Желание беременной женщины — закон, я едва не рассмеялся.

Вспомнил байки о том, как меняются пищевые пристрастия во время беременности — все эти «клубника с салом», «соленый торт» и «селедка с ананасами». Настя, вроде бы, адекватна в своих желаниях. По крайней мере — пока…

Мы сидели за длинным деревянным столом, накрытым скатертью, перед нами та самая картошечка, селедка, укроп. Ели с аппетитом.

После обеда я попросил Анисима подняться к нам, в комнату.

— Вот что, друг Анисим, сейчас едешь за билетами, потом — в Рождествено. Глафира Сергеевна соберет Настины вещи. И мои тоже.

— Я с вами еду, — тут же заявил Анисим.

— А кто будет управлять имением? — я строго нахмурился. — Хотя, вечером поговорю с Набоковым. Пожалуй. Он будет самым не предвзятым душеприказчиком. Уже в силу того, что сам не беден. И он — человек чести, в отличии от многих наших современников, — я похлопал приказчика по плечу. — И самое главное: привези Волчка.

— А он меня послушает? — тут же вскинулся Анисим.

— В Рождествено же слушался, — возразила Настя.