— А, явился, не запылился, — вместо приветствия прорычал он, увидев за спиной Зверева следователя. — Ты вот мне скажи, мил человек, за что ты жалование из казны получаешь?

— Так это… которое… — промямлил Курилов.

— Это, которое, — передразнил его Рукавишников. — Которое Государь Император тебе полновесными рублями платит?

Он восседал за столом, рядом трость. Курилов посмотрел на нее и нервно сглотнул. Рукавишников взял в руки бумаги, лежащие на столе, помахал ими.

— Вот! Слушай, что ты тут соврал, — сказал он и, кашлем прочистив горло, прочел:

— «В виду поимки каторжника Рваного, его смерти при попытке к бегству, а так же полного уничтожения шайки Рваного дело о нападении на курьера закрыто». Тебе мой внук портрет того злодея нарисовал? Жандарма липового? В розыск подали?

— Подали, — проблеял Курилов. — Ищем…

— Ищут они. Я-то уже нашел, — и он, постучав набалдашником трости по краю стола, распорядился:

— Присаживайтесь, стоите тут как не родные.

Мы расселись вокруг стола, накрытого бархатной скатертью. Я заметил в бумагах край того рисунка, который сделал когда-то для Курилова и попросил Дмитрия Ивановича передать его следователю.

— Тебе было говорено, чтобы проверил, откуда та гувернантка взялась. Как ее? Луиза Померло… Прости Господи, ну и фамилия, — и перекрестился.

Я усмехнулся, нормальная французская фамилия вызывала здесь, в Российской империи, нехорошие ассоциации.

— А ты чего лыбишься? Я смешное сказал что-то? — старик грозно посмотрел на меня.

Я не отвел взгляда, ответил абсолютно спокойно:

— Настроение хорошее, от улыбки жизнь лучше становится.

Рукавишников с минуту смотрел на меня и вдруг расхохотался — так же громко, как делал вообще все.

— Одобряю. Зубастый значит, — и тут же снова вцепился взглядом в следователя.

— Так что можешь сказать в свое оправдание? ты выяснил, откуда та Луизка появилась, кто ее к моему внуку приставил?

— Да, с Томска телеграфировали. Господин горный инженер дал рекомендацию. Николай Семенович Боголюбский. Человек очень благонадежный и к преступлениям непричастен, — ответил следователь, потея. — И его рекомендация подозрений не вызывала.

— А с курьером внука моего с этой… Померло, прости Господи, кто отправил?

— Так он же и договорился, — проблеял Курилов.

— А что у вас тут сестрица его вытворяла, позабыл? — бас Рукавишникова звучал почти как труба.

— А что она вытворяла? — Курилов нашел в себе силы возразить. — Ничего она тут не вытворяла. Учительствовала в Повалихе, очень недолго. А потом уехала в Томск, сразу после того, как Николай Михалыч Ядринцев помер. В дурных поступках не замечена. Из земской школы уволилась. Даже нет, не уволилась, а перевелась в Томск. Оттуда как слышал, в Санкт-Петербург переехала.