– Редкий случай, никогда ещё не привозил в Особняк такого, как ты, – сказал он, трогаясь с места. – Первый раз в жизни можно сказать.
– Ваша работа – схватить призрака без души в момент его смерти, я правильно уловил суть?
– Отчасти. Серые крайне изворотливы, иной раз им удается обмануть мою бдительность в роковой час. Стало быть, я должен выловить их позже, а это гораздо труднее. Поэтому у меня есть наблюдатели на каждом кладбище, и я регулярно объезжаю их, проверяя, не случились ли чего необычного.
– На этом кладбище ваш наблюдатель – офицер с «Титаника»?
Жнец кивнул.
– «Титаник»… Я «Титаник» не забываю, можешь мне поверить. Тяжкая, тяжкая проблема. Пришлось вылавливать разом множество серых. Горячая была работка!
– Скорее холодная, – пошутил Лиам.
– Ледяная, – согласился Жнец.
Если учесть, что крушение Титаника произошло больше века назад, то у Жнеца было время с ним разобраться.
– Удивительно – ведь потерпевшие видели, понимали, что пришёл смертный час, у них было время смириться со смертью…, – начал Лиам.
– Ошибаешься. Надежда пришита к человеку накрепко, она его суть. А тут ещё холод, он притупляет все чувства, люди не смотрели, погибает кто или не погибает. Они надеялись до последнего: их спасут.
Относительно надежды Лиам вообще-то не сомневался, и всё же мысль показалась ему любопытной, и в скором времени у него даже появится возможность её проверить.
А пока он не мог понять, как же они едут. Казалось, спокойно катят по дороге, и хоп! – они уже на другом кладбище.
Время шло, и радостное возбуждение Лиама оттого, что он вот-вот окажется в Особняке, потускнело. Особенно, когда он понял, что из фургона ему не выйти, если вдруг он этого захочет.
Жнец действовал уверенно и решительно. Он был очень сосредоточен и, казалось, ничего не упускал из виду. Человек значительный, авторитетный, в этом у Лиама сомнений не было. Зато было сомнение: едут ли они по направлению к Особняку. Но спросить он не решился. Он совершил над собой усилие и возобновил разговор.
– У вас замечательный фургон.
– Да. Забрал его вместе с его владельцем во время автодорожной аварии в 1929 году неподалёку от Чикаго. Мошенник замаскировал его под полицейский автомобиль и во время сухого закона торговал алкоголем.
– Значит, вы и в Америке бываете?
– Разумеется. Авария избавила его от электрического стула. В Соединённых Штатах нет гильотины. А между прочим, отличное изобретение. Я приложил немало усилий, чтобы оно прижилось во Франции. – Жнец резко затормозил на полуслове. – Ну-ка, ну-ка! Кто это там?
Лиам проследил за взглядом Жнеца. На обочине дороги клубился туманный силуэт, без сомнений, серый призрак: пузатый мужчина в полосатом костюме и белых с чёрным штиблетах.