— Уф… три…

— Дядя.

— Тише, племяш, со счёта собьюсь.

— Ты вообще в курсе, что тебе нужно лежать?

— Я и лежал, — он невозмутимо повёл плечами. — С утра до обеда.

— Дядя.

— Племяш, — он передразнил мою интонацию.

Я подошёл поближе и молча понаблюдал за его тренировкой. Лицо у Ларка порозовело, взмахи плавные — по сути, детская нагрузка, чтобы разогнать кровь.

— Движение — жизнь, — буркнул Ларк, — Иначе твой дядька через две недели в дряхлого старика превратится. Будет в окно плевать и на молодёжь ворчать.

— Ты и так уже ворчишь, — заметил я.

— Это другое! Это от души!

Я фыркнул и махнул рукой. Спорить с ним в таком настроении всё равно бесполезно, да и ничего опасного он не делал.

Поймав взгляд ушастого вымогателя, направился к колодцу, тщательно промыл морковь и отдал оранжевую красавицу зайцелопу, который сразу уволок её в сторону кухни, чтобы никто не позарился.

Внезапно моё внимание привлекли три хвоста, промелькнувшие среди грядок. Астик? Неужели Элиан до сих пор не ушёл домой?

Я заглянул в открытую дверь лаборатории и обнаружил парня с засученными до локтей рукавами за протиранием стола.

На краю рабочей поверхности аккуратной горкой лежали шарики корма, замотанные в тряпицы, а рядом располагалась стопка этикеток, выведенных тонким, чуть наклонным почерком.

Услышав мои шаги, Элиан обернулся.

— Эйден! Здравствуй, — он слегка виновато улыбнулся. — Прости, нас сегодня допоздна в Академии задержали, потому смог прийти лишь под вечер… Но я уже закончил!

— За что ты извиняешься? — спросил я, облокотившись о косяк. — Работа-то сделана, так что ты молодец.

Элиан слегка смущённо махнул рукой.

— Как прошёл первый день? — спросил он. — Пока я шел до лавки, наслушался разговоров о турнире. Мужики у трактира обсуждали, что какой-то целитель барса буквально с того света вытащил.

— Слухи быстро распространяются.

— Так это был ты?

— Нет, это другой целитель, — ответил я. — Я в тот момент склянки протирал.

Парень внимательно посмотрел на меня и улыбнулся.

— Ну да, ну да.

Я полез в карман, отсчитал тридцать пять медных и положил их на стол. Элиан кивнул и сгреб заработанное в ладонь.

— Спасибо.

— Тебе спасибо, — отозвался я. — Иди домой, не буду тебя задерживать, и так поздно. Корм я сам в погреб отнесу.

— Точно сам? Я могу…

— Иди уже, — мягко перебил я.

— Угу.

Парень выглянул в открытое окно, и через секунду на раму запрыгнул Астик. Куница окинула меня внимательным взглядом, мол, всё ли в порядке, не обижаю ли я хозяина? Затем плавно перетекла на плечо Элиана и обвила его шею хвостами.

Провожая их до входной двери, я обошёл Ларка, который возился у кухонного стола, и отодвинул засов. Элиан тепло попрощался со мной и шагнул на улицу, а на углу обернулся и, помахав рукой, окончательно растворился в вечерних сумерках.