— Целитель Моррис, — я выдохнул, протягивая удостоверение. — Мне срочно нужны Крамеры.

Молодой стражник молча отступил в сторону.

— В это время господин Тибор обычно в столовой, — обронил второй, внимательно изучив документ.

— Спасибо, — бросил я, пряча лист в карман и переступая порог.

Двор Ассоциации проплыл мимо размытым пятном. В столовой стоял гул: звон посуды, голоса, чей-то смех, шаги зверей по полу.

Я обвёл зал взглядом и заметил Тибора, сидевшего в углу у стола. Перед ним стояла тарелка с тушёным мясом. Когда я приблизился, старик, отламывая кусок хлеба, поднял глаза, несколько секунд молча рассматривал моё лицо, а затем аккуратно положил половинки на край тарелки.

— Целитель, — наконец произнёс Тибор. — Что-то стряслось?

— Да.

Он кивнул на табурет напротив, и я опустился на сиденье, пытаясь выровнять дыхание.

— С моим зверем… Беда.

Тибор молча пододвинул ко мне свою кружку. Сделав глоток чуть отдающей мятой воды, я почувствовал, как немного успокоился.

— Спасибо, — произнёс я, ставя кружку на стол. — Мне необходимо срочно спуститься на нижние слои Леса. Я согласен пойти с вашим отрядом, как вы и предложили.

Тибор медленно откинулся назад, отчего косицы на его бороде слегка качнулись.

— Так-так, — произнес он.

— Но у меня есть два условия, — твёрдо сказал я.

— Слушаю.

— Первое: выходим как можно раньше.

Мужчина молча кивнул.

— Второе, — продолжил я. — Вы поможете мне найти ингредиенты для усиления магических каналов.

Он несколько секунд молчал, взвешивая услышанное.

— Не вижу проблем, — наконец отозвался Тибор. — Только сразу предупреждаю: отыскать то, что тебе нужно, едва ли удастся. Шансы ничтожно малы.

— Я понимаю.

— Это хорошо, — старик потёр между пальцами одну косицу. — Но раньше завтрашнего утра не выйдем. Отряду необходимо подготовиться, проверить снаряжение и пополнить припасы.

Я закусил щёку изнутри.

— Принято, — тихо сказал я.

— И ещё, — Тибор отодвинул тарелку и положил локти на стол. — Целитель, мы пойдем на Третий слой, так что… тоже подготовься как следует. Купи нормальный ранец, добротную одежду, спальный мешок и сапоги. Не экономь.

— Хорошо. Подскажешь, где все это купить?

— Неподалёку есть лавка «Тёмный угол». Скажешь, что от Крамеров, соберут под спуск.

— Спасибо.

— Встретимся на рассвете у второго Спуска, — он чуть прищурился. — Не опаздывай.

— Буду.

Кивнув, старик поднял кружку, отпил и, поставив её на стол, вновь взялся за хлеб.

Я поднялся и направился к выходу.

Во дворе Ассоциации вовсю полыхало солнце. Чей-то крупный зверь нежился на траве, переворачиваясь с боку на бок, а его хозяин, сидевший в тени на скамье, бросал ему сочные дольки яблок. Чужая жизнь катилась по рельсам, и до моей беды этому миру не было никакого дела.