— Звери, никогда не нападавшие первыми, принялись… Атаковать, — неожиданно продолжил Дарен, подняв на меня взгляд. — Лес и прежде был опасен, Эйден, но годы опыта давали нам возможность прогнозировать предстоящие угрозы. Сейчас же все знания не стоят и медяка.

— И это на Первом слое! — мрачно добавил Келлен. — Боюсь даже представить, что творится ниже!

Я провёл пальцами по подбородку. По спине пробежал неприятный холодок.

— Безумие какое-то, — я выдохнул. — Вы же не собираетесь туда возвращаться?

— На рассвете выходим, — буркнул Дарен. — У нас нет других вариантов.

— Сраный заказ… — сквозь зубы процедил младший.

— Да вы с ума сошли! Никакие деньги не стоят подобного риска! — возмутился я.

— Да не парься, целитель, не из таких передряг выбирались, — грустно усмехнулся Келлен.

Дарен поднялся и застегнул куртку.

— Спасибо, Эйден, — произнёс он. — Ещё раз извините за беспокойство в столь поздний час.

Корвин младший вскочил следом, сунул болт в колчан и поправил перевязь с арбалетом.

— Если шкура дорога, не суйся сейчас в Лес, целитель.

— Спасибо, что предупредили, — ответил я.

Братья вышли, и вскоре их силуэты растворились в темноте улицы. Я задвинул засов, выдохнул и почувствовал, как Крох ткнулся холодным носом в мою ладонь.

Я потрепал его по загривку, унёс кружки на кухню и вернулся в спальню.

Ушастый за всё это время так и не сдвинулся с места, продолжая посапывать у края центра кровати. Я разделся, водрузил лампу на табурет и упал на постель, машинально положив руку на тёплую шерсть зайцелопа. Крох заскочил следом, немного потоптался в ногах и устроился поудобнее, опустив морду на лапы.

Что же происходит с Лесом? Сперва стали пропадать отряды, затем ужесточили правила спуска, а теперь и это… Сердце невольно забилось чаще, и я глубоко вздохнул. Ладно, подумаю об этом потом, а сейчас нужно хорошенько выспаться перед дежурством.

Я закрыл глаза и через несколько минут погрузился в сон.

Проснулся задолго до того, как за окном заскрипели первые телеги. В памяти ещё светился кошмар: приснилось что-то смутное про Лес, мокрую листву и чьё-то тяжёлое дыхание за спиной. Немного полежав в предрассветной темноте, понял, что больше не усну, и поднялся.

Через несколько секунд из кухни донеслись постукивание миски и обиженное фырканье Люмина.

— Иду уже, иду, — буркнул я.

Зайцелоп встретил меня с таким выражением мордочки, будто он выдержал семидневный пост.

— Сейчас покормлю, — произнёс я, направляясь во двор.

Утренняя суета поглотила с головой. Я разложил шарики в миски зверей, развёл огонь, позавтракал и, помыв посуду, на секунду задумался: стоит ли брать с собой что-нибудь из лекарств?