— Предлагаете мне стать владельцем плантаций?

— И это тоже. Но не только.

— Простите, я вас не понимаю.

— Да все просто. Во-первых, Бразилия не сможет обеспечить весь необходимый спрос. Во-вторых… давайте прямо. Как долго вы сумеете удерживать монополию?

— Гевея растет только у нас, и вывоз семян или саженцев строго запрещен. За это, если вы не знали, у нас вешают.

— Весьма похвальная решимость! Вот только чиновников у вас много, и все они хотят кушать с серебра. И если какому-нибудь таможеннику предложат на минуту отвернуться…

Судя по выражению лица императора особых иллюзий насчет честности своего государственного аппарата он не испытывал.

— И что же делать?

— Знаете, у нас в армии есть забавная поговорка. Если начальник не может пресечь какое-нибудь безобразие, ему следует его возглавить.

— Наши военные во время всякого рода бунтов так и делают, — скривился дон Пудру. — Но я так и не понял…

— Как я уже говорил, Бразилия не сможет обеспечить весь необходимый объем добычи природного каучука. Поэтому рано или поздно плантации гевеи появятся и в других местах. Скорее всего в Юго-Восточной Азии, возможно и в Экваториальной Африке. Земли там много, трудолюбивое и дешевое в найме население тоже имеется… Если начать действовать прямо сейчас, то к началу каучукового бума там будут настоящие латифундии, приносящие баснословную прибыль.

— И кому они будут принадлежать?

— Частным лицам, разумеется. И только вам решать, будет ли среди этих счастливцев имя вас… и ваших дочерей.

— Дочери императора будут владеть плантациями?

— Дочери императора будут богатейшими невестами!

— Теперь я знаю, как выглядит змей-искуситель! — потрясенно прошептал дон Педру. — У него ваше лицо, дон Константин!

Я был прав, несмотря на богатства своей страны он был постоянно стеснен в средствах, ведь денег много не бывает, даже если ты император… хотя правильней, наверное, денег не хватает, в особенности если ты император!

Больше того, он прекрасно понимал, что власть его не прочна, а позиции республиканцев, напротив, сильны и у него есть все шансы стать последним представителем династии на своем троне. А ведь у него дочери, которых хотелось бы обеспечить…

— Как вы это себе представляете? Даже если я вложусь в плантации за рубежом, у меня нет сил удержать их. Англичане или французы, или и те, и другие мгновенно оставят меня ни с чем!

— У вас нет, — согласился я. — А вот у Российского императорского флота найдутся.

— Вот значит как? — испытующе посмотрел на меня бразилец. — Вы тоже хотите получить прибыль…

— Боже правый, а вы думали, о чем я вам тут битый час толкую⁈ Разумеется, я хочу заработать. И предлагаю вам участвовать. Подыщем подходящий участок земли, который станет колонией Российской Империи, либо владением частной компании, по образцу Гудзонобайской или Русско-Американской, и обустроим плантации. Мой вклад — земля и защита ее от внешних посягательств. Ваш — семена гевеи и люди, знающие, как за ней ухаживать.