Прием был, что называется, неофициальным. В отличие от вечно затянутых в военную форму европейских монархов дон Педру в обыденной жизни предпочитал более удобное партикулярное платье. Причем довольно цветастое. Фрак на нем, к примеру, был светло-коричневый, а вот жилет и панталоны ближе к песочному цвету. Рубашка, разумеется, белая, но галстук яркий и похожий на одного из попугаев, в изобилии летавших вокруг императорской резиденции. При всем при этом он довольно высок, статен и… бородат и русоволос! Ни дать ни взять, сын купца первой гильдии, приехавший из провинции покорять столицу!

Его супруга — донна Тереза Кристина была из рода Сицилийских Бурбонов и приходилась родной теткой моему приятелю Неаполитанскому королю Франциску. Одетая тоже довольно скромно, но, как мне кажется, с куда большим вкусом, чем ее царственный супруг. Говоря по чести, никто, находясь в здравом рассудке, не назвал бы императрицу красивой женщиной, но в ней, что называется, чувствовалась порода.

В общении, впрочем, оба они оказались вполне приятными людьми. Я представил им Стасю с Николкой, они мне своих дочерей Изабеллу и Леопольдину. Николя несмотря на то, что обе принцессы были старше его, вел себя образцово и, кажется, сумел произвести на них впечатление. Чует мое сердце — дон Жуан растет…

В общем, обед прошел, что называется, в теплой и дружественной обстановке, и пока императрица со Стасей обсуждали какие-то свои пустяки, у нас с доном Педру тоже нашлись темы для обсуждения. Начали, конечно, с погоды, но потом плавно перешли к делам. Как оказалось, даже тут на краю земли многие с интересом наблюдали за происходящим в далекой России. Успешная война с Англией и Францией, политические реформы, освобождение крестьян. Все это живо интересовало бразильского императора, тем более что многие проблемы, стоявшие перед нашими странами, оказались весьма сходными.

В конце концов, Бразилия тоже была богатой, но слабо развитой державой с обширными и не до конца освоенными территориями. Основой экономики и у нас, и у них был экспорт. Просто в одном случае экспортировался хлеб, а в другом кофе. И выбраться из этого порочного круга было не так-то просто…

— Вам стоит развивать промышленность, ваше величество. Сначала заводить собственные мастерские или небольшие заводы и фабрики. Всячески поддерживать и укреплять их. Да, это будет непросто, но другого выхода нет. Иначе ваша прекрасная страна попадет в кабалу…

— Вы говорите об Англии? — понимающе усмехнулся дон Педру.

— Не только. В вашей части света есть куда более опасный хищник. Сейчас он еще молод и неопытен, и его время еще не пришло, но оно уже не за горами.