Надо сказать, что народ здесь в Латинской Америке простой и бесцеремонный. Быстро сообразив, что на русских можно заработать, наши корабли стали днем и ночью осаждать разные личности с коммерческими предложениями, большая часть которых сводилась к тому, что денег местным донам надо дать прямо сейчас, а потом они буквально засыпят нас любым количеством колониальных товаров, вроде кофе, сахара и вообще всего что душе угодно. Встречались, впрочем, и дельные проекты…

— Устал? — участливо поинтересовалась, обнимая меня за шею, Стася.

— Немного. Все-таки не мое это дело…

— Что именно?

— Да все это. Коммерческие предложения, фрахты, страховки… я все-таки военный, а не купец.

— Мне бы саблю до коня и на линию огня! — засмеялась жена.

— Что⁈ — дернулся я, но тут же вспомнил, что неоднократно цитировал при ней еще не написанную сказку Филатова.

— А я вот как раз считаю напротив, — продолжила великая княгиня, не заметив моей реакции, — что именно это твое. Не сражения и войны с их бесчисленными жертвами и страданиями, а строительство кораблей и железных дорог. Открытие новых путей, заводов, учреждение предприятий. Ты, Костя, в первую очередь созидатель!

— Тебе надо было сказать об этом адмиралу Брюсу. А то он на меня смотрел так, будто боялся, что я выхвачу кортик и брошусь на абордаж.

— Глупости. На самом деле сэр… восхищается тобой.

— Так ведь мы враги?

— И что с того? Наши деды воевали с Наполеоном, но при этом восхищались им.

— Сравнила тоже.

— Ну а почему нет? В конце концов чем я хуже Жозефины Богарне?

— Ничем! — мгновенно среагировал я. — Разве что намного красивее.

— Льстец! — улыбнулась довольная полученным комплиментом великая княгиня. — Что же касается твоих мыслей о том, прилично ли военным заниматься коммерцией… а кто, позволь спросить, если не военные, должны открывать новые страны и континенты для своих купцов? Не могут же они появиться здесь безо всякой защиты? Так всегда было и будет…

— Ты думаешь?

— Знаю, милый! Подумай сам, что было, если бы ты не организовал эту экспедицию? Как минимум наши фабриканты продолжали бы покупать хлопок через комиссионеров на Лондонской бирже, обогащая при этом не свое отечество, а Великобританию.

— Да ты патриотка⁈

— А что поделаешь, у меня муж — генерал-адмирал! — засмеялась Стася.

— Положим с хлопком ты права, хотя чует мое сердце, аукнутся нам еще эти заработки. А что мы приобретаем здесь? Не делай такое лицо, я прекрасно знаю, что ты встречалась со здешними коммерсантами и уже заключила несколько контрактов.

— Костя, ты знаком со структурой нашего импорта?