—Если ваше императорское высочество позволит высказать мне свое мнение , — по-немецки затараторил второй провинившийся — голштинец Люттов, —то очень хорошо !

— И поэтому ее надо было похитить?

—Мой принц, но ведь хозяин и впрямь мог убить ее. Мы не могли допустить подобное, это грех !

— Значит драть ее в два смычка в угольной яме для вас не грех! — вызверился я, но наткнулся на упрямый взгляд Шахрина.

— Не было такого, ваше высочество! — твердо заявил он.

— А что было?

—Ваше высочество , — снова затараторил на языке Шиллера немец. —Это все печальное стечение обстоятельств. Несмотря на то, что мой друг Шахрин всего лишь кочегар, в душе он человек искусства. Настоящий Музыкант! Да вы и сами это знаете! Он и город пошел, в надежде услышать новые мелодии, чтобы, так сказать, обогатиться духовно. Научиться чему-то новому и прекрасному. И это удалось. Если вы услышите, как поет эта несчастная девушка, вы тоже не сможете остаться равнодушным. Но представьте наш ужас и возмущение, когда выяснилось, что ее хозяин используете ее не только как певицу, но и сдает в аренду подвыпившим морякам. А когда мы отказались, он решил, что это ее вина и пустил в ход плеть. При виде этой ужасной картины мой друг не смог сдержаться и ударил негодяя! Ведь он и сам не так давно стал свободным. Прошу вас, во имя справедливости, не наказывайте Иоганна. А если вашему высочеству угодно преподать своим подчиненным урок, то пусть это буду я!

— Не слушайте его, — встрепенулся немного поднаторевший в «шпреханье на дойче» и потому сумевший уразуметь часть речи друга Шахрин. — Это все я сделал! Петька тут и вовсе ни при чем!

— Полюбуйтесь на них господа, — хмыкнул я. — Не кочегары, а мушкетеры какие-то! Один за всех и все за одного… И что с вами прикажете делать?

— Казните меня, — махнул рукой Ванька, — только девку бразильянцу не отдавайте.

— В самом деле, Константин Николаевич, — подал голос помалкивавший до сих пор Юшков. — Не возвращаться же нам из-за этого в Рио?

— Еще чего! И так задержались… С другой стороны, кража раба в любом рабовладельческом государстве Американского континента — тяжкое преступление. Что будет, если эта история вылезет наружу? Скандал!

— Если позволите, — вмешался Беклемишев, — то вероятность подобного развития событий крайне невелика. После побега этой, кхм… барышни, мы еще несколько дней стояли на рейде. И никакого шума не поднялось. Очевидно, никто не связал ее пропажу с нашими моряками. Пройдет совсем немного времени и об этом инциденте и вовсе забудут. Не думаю, что подобные происшествия редкость.