— Аляску⁈

Как легко можно понять, у меня никогда не было планов прокладывать телеграфные линии по заснеженной тундре Аляски и Чукотки. Слишком велики расстояния, причем главным образом по неосвоенным землям. А следовательно, и затраты. С другой стороны, телеграфное сообщение между континентами появится не так скоро, при том, что необходимо уже вчера. И если этот трафик, этот вал остро необходимой всем информации пойдет через Россию… последствия просто трудно переоценить. К примеру, смогут ли англичане угрожать Петербургу, как это неоднократно случалось во второй половине XIX века в нашей истории, если будут понимать, что их биржа мгновенно лишится связи с Америкой?

Как скажет или уже сказал какой-то умный человек — «Кто владеет информацией, тот владеет миром». А тут просто огромное количество информации будет целиком и полностью зависеть от нас…

— Господа, я правильно понимаю, что вы пришли ко мне не с голой идеей, а с неким планом?

— Разумеется, — расплылся в улыбке банкир. — В общих чертах, наше предприятие будет выглядеть так. — Мы создадим Компанию и на свой счет выстроим линию телеграфа от Калифорнии через Аляску и далее, может быть, вдоль Алеутских островов или через Чукотку до берегов Амура, ваша сторона за свой счет проведет кабель от Петербурга на восток. Место соединения мы можем обсудить отдельно.

— На первый взгляд, звучит неплохо. Но хотелось бы уточнить пару моментов. Вы отдаете себе отчет, что как бы ни прошла линия телеграфа, некоторая часть ее все равно окажется проложенной по дну моря, со всеми вытекающими из этого проблемами?

— Конечно, сэр, — ответил Коллинз. — Но в любом случае, эти участки будут намного короче, чем если прокладывать их через Атлантику. А значит и починить или заменить их в случае надобности будет проще. К тому же…

— Что?

— Э, видите ли, в чем дело… несмотря на краткость моего пребывания в Петербурге, я успел переговорить со многими людьми, хорошо знающими вас, сэр. От чиновников и моряков до инженеров и коммерсантов. И все они говорят, что вы обладаете потрясающей технической интуицией. Иными словами, с первого взгляда можете оценить потенциал любой новинки и еще ни разу не ошиблись.

— Хм. Не знаю, кто вам такое сказал, но к чему вы клоните?

— К тому, что если есть человек, способный найти решение проблемы с кабелями на морском дне, то это вы!

— Н-да. До сего момента я искренне полагал, что так безбожно льстить могут лишь выпускники Пажеского корпуса!

— Поверьте, я говорю совершенно искренне, — бросился уверять меня Коллинз.

При том что тут он в общем-то прав. Хотя дело, конечно же, не в интуиции, а в банальном послезнании. И хотя историю будущего развития науки и техники я помню достаточно фрагментарно, другие не знают вообще ничего. И там, где другие следуют путем бесчисленных проб и ошибок, я, по крайней мере иногда, могу сразу подсказать оптимальный вариант. И устройства многожильных и хорошо защищенных проводов это касается в полной мере.