— Ладно. Будем считать, что вам удалось убедить меня в моей же гениальности и теперь нам осталось обсудить лишь долю в будущих прибылях.

— Я знал, что вы человек дела! Полагаю, что доля в 80% от чистой прибыли и такой же срок собственности на все строения, материалы, имущество и территорию на расстоянии двух миль от телеграфной линии, расположенные на территории вашей страны, будет справедливой.

— Господа, мне кажется, вам все-таки нужно сперва определиться, кем именно вы меня считаете. Гением или идиотом? Ибо, судя по последнему предложению, верно все-таки второе.

— Джеймс пошутил, — выразительно посмотрел на банкира Аллен, — на самом деле мы хотели бы предложить 50% и 50 лет собственности.

— А зона отчуждения вокруг линии?

— По две мили, одна в одну, другая в другую сторону является нормальным…

— Хочу обратить ваше внимание, господа, что вы собираетесь вести дела не с африканцами и не с китайцами. Русские вовсе не так наивны и дики, как этого вам бы хотелось!

— Хорошо. Каково ваше предложение?

— 30% чистой прибыли и 25 лет собственности на имущество. Что же касается территории… непосредственно принадлежащими вам будет считаться окружность радиусом в два метра вокруг каждого столба и технического здания.

— Но это неприемлемо… — вскинулись американцы.

— Я не договорил! Касательно двухмильной зоны вдоль телеграфной линии — никакой собственности. Однако могу заверить, что правительство Российской империи не будет иметь никаких возражений, если вы пожелаете вести на этой территории дела на правах концессии. То есть с соблюдением законов нашей страны и, разумеется, уплатой всех положенных налогов и сборов, которые, впрочем, у нас совсем не велики. Особенно в Дальневосточных владениях.

— Нам нужно подумать, — заявил явно поскучневший банкир.

— Ничего не имею против, мистер Сэдер. Если что, вы знаете, где меня найти.

— Вы долго еще задержитесь в Сан-Франциско?

— Увы, скоро мне придется покинуть ваш прекрасный город. Дела настоятельно зовут меня на Аляску…

Говоря эти слова, я даже не представлял, насколько они соответствуют действительности. Между тем, дела у Русской Америки были не просто плохи. Скорее речь шла о катастрофе, причиной которой были весьма своеобразные отношения с местными индейцами.

Если точнее, главным виновником в сложившейся ситуации была Российская власть. С самого момента основания РАК наши цари, министры и сенаторы сделали все, чтобы затруднить колонизацию отдаленных территорий. Ведь для планомерного освоения окраин нужны прежде всего люди. Но люди в России даже будучи формально свободными никогда не имели права выбирать место жительства по своему усмотрению. Что уж тут говорить о крепостных.