Брат замолчал, явно пытаясь осмыслить только что услышанное. Пару минут сидел, хмурясь, о чём-то крепко задумавшись, а потом вскинул на меня взгляд и сказал:

— Нет, не сходится. Не станет он терять такой редкий дар. В жёны он может взять любую знатную девицу Эргандара, любую принцессу. Но вряд ли ему повезёт заполучить ещё одного хроновика.

— Может, ничего терять ему и не придётся.

Наверное, мне действительно необходимо было выговориться. Одно признание повлекло за собой другое. Не заметила, как рассказала о креорском брачном обряде. Лишь опустила подробности, откуда именно о нём узнала. Если Холланд был о нём наслышан, то вполне может быть и Великий. Другой вопрос, захочет ли подвергать себя риску? Насколько бесстрашный лев Эргандара на самом деле бесстрашен?

Честно говоря, проверять диапазоны его храбрости я не желала.

Выслушав до конца, Рифер снова погрузился в молчание. Несколько минут мы так и сидели, немые и словно окаменевшие. А потом он отодвинул от себя опустевшую тарелку, поднялся.

— Пойдём, Лайра, прогуляемся.

* * *

Несмотря на плохую погоду, прогуливаться брат решил за стенами замка. Дождь прекратился, но сырость осталась, а ноги, стоило нам сойти с мощёной дорожки, тут же увязли во влажном газоне. Верхнюю одежду мы не взяли, и поэтому я шла, обхватив себя руками. Кадетский мундир, конечно, тёплый, плотный, но ещё одна прослойка сейчас бы не помешала.

— Как думаешь, успеем организовать побег? — наконец задумчиво спросил мой близнец.

— Проблема не в нехватке времени, а в том, что мы просто отсюда никуда не денемся. Если не смогли с Вейнандом, то уж без него…

— Ну мне же удалось! — запальчиво перебил Рифер.

А я горько хмыкнула:

— Тебе удалось, потому что ты не интересовал императора. Просто один из многих кадетов… А я интересую его, с какой стороны ни посмотри.

— У Шона есть связи, — упрямо продолжал гнуть свою линию братец. — Один раз он ведь помог мне исчезнуть.

— У его величества связи тоже имеются, — с усмешкой возразила я и поёжилась, когда порыв ветра ударил в лицо, скользнул, обжигая, за ворот мундира. — Виду с ним точно не тягаться.

— И что ты предлагаешь? — Повернувшись ко мне, Риф стал медленно пятиться и при этом смотрел мне в глаза, словно пытаясь прочесть все мои мысли и чувства. — Примешь его предложение, если таковое поступит? А не принять не сможешь. Да и не будет никакого предложения. Он тебе простоприкажет выйти за него замуж.

— Или я сделаю так, что приказы отдавать он уже будет не в состоянии.

Я прикусила язык, но было поздно. Я это сказала. Почти призналась.