— Только не говорите, что вы рассчитываете ими в кого-то попасть? — приподнял брови Божич.
— Нет, если в аэростат или дирижабль, то почему нет? — не согласился с ним Гусев.
— И каковы шансы их встретить, да еще и подлететь достаточно близко для этого? — Микаелянц даже зевать перестал. — Сейчас же все под прикрытием: пулеметы, зенитные орудия. А шары пусть и большие, но ракеты летят с такой точностью, что проще брать с собой винтовку и надеяться подстрелить вражеского летчика. Иван Андреевич, вы же не первый, кто задумался об их использовании, но… Это дело гиблое.
— Спорим? — я протянул вперед руку. — Если я кого-то собью сегодня с помощью этих ракет, то вы все научитесь рисовать маршруты и, более того, начнете это делать уже со следующего вылета.
— А если нет? — в глазах Божича мелькнул азарт.
Что характерно, вопрос о том, не могу ли я соврать о результатах своего вылета, даже не поднимался.
— Если нет… — я задумался, что бы предложить.
— Если нет, то вы, несмотря ни на какие приказы, не будете трогать свой рисунок на аэроплане, — серб закончил за меня, а потом со смехом показал всем остальным тот самый позорный газетный номер. С хером.
Настроение у всех стало немного лучше, подготовка к вылету пошла веселее. А меня ждал еще один личный разговор. Гусев дождался, пока все отойдут, а потом подошел поближе, задумчиво покручивая свою карту полетов.
— Я спрошу прямо, — начал он, тем не менее, с небольшого вступления. — Почему вы именно меня выбрали, чтобы поставить на маршрут, которым вчера летал граф?
— Поставил бы себя, — честно ответил я, — но у меня самолет на одного. Даже если замечу его, просто не смогу захватить с собой. А у вас «Моран» с местом для наблюдателя, и вы среди всех остальных…
— Точно не самый опытный, — оборвал меня Гусев. — Божич летает лучше меня.
— Но вы самый хладнокровный, — ответил я. — Сделаете то, что должно, но рисковать зря не станете. Остальные, боюсь, восприняли бы этот полет слишком близко к сердцу.
— Хорошо, — Гусев еле заметно кивнул и словно по-новому на меня взглянул. — Изначально я хотел было обсудить с вами, не много ли вы на себя берете, охотник Крылов, но… Не буду. Давайте лучше разберемся, что вы мне такого понарисовали.
И да, в отличие от остальных карт, где я заложил не так уж и много поворотов, маршрут Гусева напоминал самую настоящую змейку.
Глава 9
Алексей Николаевич Гусев плохо спал сегодня ночью.
Нервы, война — дело привычное. Но что его особенно зацепило вчера, так это поведение новенького. Стоило Орлову пропасть, как тот, не попытавшись даже день выждать для приличия, попытался захватить место лидера в отряде. А ведь вахмистр считал, что на это место подходит как раз он. Нет, в чем-то тот же Божич был лучше как летчик, но серба никогда не интересовала карьера и, наоборот, раздражала необходимость кем-то командовать, так что именно он, Гусев, должен был подхватить 21-й авиаотряд. А там за месяц-другой и разницу в званиях можно было бы подтянуть, но… Вперед каким-то образом вырвался зеленый новичок.