В другом углу шумела компания инженеров. Четверо мужчин, явно с ночной смены. Громко обсуждали что-то и смеялись над каким-то внутренним анекдотом. Я не вслушивалась. Мне нужно было собраться с мыслями перед совещанием.
Но, конечно, не прошло и пяти минут, как…
— Эй, Алима! — раздался голос.
Я чуть не закатила глаза. Ну вот. Началось.
Двое парней с подносами, оба в униформе лаборантов, лет двадцати пяти, оба с «я только что проснулся, но уже готов флиртовать» выражением лица, направились ко мне. Один рыжий, второй темноволосый, с глуповатой улыбкой.
— Можно к тебе? — спросил рыжий, хотя уже ставил поднос на мой стол.
— Свободных мест полно, — ответила я ровно, не поднимая глаз от овсянки.
— Ну да, но с тобой интереснее, — ухмыльнулся темноволосый, усаживаясь напротив.
Рыжий присел рядом, слишком близко.
— Ты сегодня особенно… собранная, — сказал он, будто это комплимент. — Готовишься к эксперименту?
— Да, — коротко ответила я. — И стараюсь не отвлекаться.
— Мы не отвлечём! — заверил темноволосый. — Просто хотели сказать, что твои наработки, как просто огонь. Все в лаборатории шепчутся: «Борджигина — гений». А ты ещё и…
Он замолчал, многозначительно оглядев меня с головы до ног.
— …красивая, — закончил рыжий за него.
Я медленно отложила ложку.
— Спасибо за комплимент. Но если вы действительно уважаете мою работу, то дадите мне спокойно позавтракать. Потому что через час я должна быть в Лаборатории №7.
Оба переглянулись. Темноволосый покраснел. Рыжий попытался сохранить лицо:
— Мы же просто… по-дружески!
— По-дружески — это когда вы садитесь за свой стол и не лезете со своими «огоньками», — сказала я, вставая. — А теперь извините. У меня совещание.
Я взяла поднос и направилась к терминалу для грязной посуды. За спиной услышала шёпот:
— Блин, она вообще с кем-нибудь общается?
— Только с Лялькиным, кажется…
— Да ладно, он ей как дядя…
Я сделала вид, что не слышу. Отнесла посуду, и вышла из столовой.
Глава 10 Встреча
18 декабря 2030 года. Среда. Монголия. Лаборатория №7, НИИ «Нейтрино» (Объект-312)
Совещание началось раньше срока, как только все собрались. В зале было прохладно, свет приглушён, а на стене светил огромный экран, на котором мигали последние данные по стабильности квантового контура. Марков Петр Петрович стоял перед ним, скрестив руки на груди. Суровый. Сосредоточенный. Как всегда.
Мы расселись по рядам. В первом сели Лялькин и Иван Петрович. Владимир Андреевич нервно поправлял очки, будто знал, что будет неприятно. Иван Петрович сидел спокойно, сложив руки на коленях, его лицо в свете ламп было словно выточено из гранита.