Руки дрожали. Не как у старика — как после долгой, злой работы, где каждое движение ты делал через «надо». Под доспехом было мокро, и это раздражало сильнее боли. Боль хотя бы честная: она говорит, где ты ошибся. А пот — просто напоминает, что ты всё ещё живой, и это пока не отменили.

Я посмотрел на реактор.

Потухший. Пустой. Огромный зал, в котором раньше всё работало как единый организм, теперь напоминал скелет, из которого вытащили сердце и оставили на полу. Ворота в зал были раскурочены, магические замки давно мертвы, но сама структура держалась. То есть город не умер. Его выключили.

И вот сейчас я держал в руках выключатель. Причём такой, от которого у меня уже двоилось в глазах.

— Ну, — пробормотал я, приседая рядом с ядром. — Давай договоримся без сюрпризов.

Я не поднимал ядро снова. На это сил не было, да и смысла. Реактор стоял рядом, и задача была не «таскать», а «встроить». Это разные вещи. В первом случае ты борешься с весом. Во втором — с логикой.

Я достал из кольца тонкую книгу. Она уже успела пропитаться песком и потом, страницы чуть разбухли. Я открыл на том месте, где находил схемы усилителя, и на секунду поймал себя на смешной мысли: мне бы сейчас чай, плед и спокойное чтение. Только вот вместо чая у меня ядро реактора, а вместо пледа — древняя система, которая, похоже, не любит гостей.

Схема была простой ровно до того момента, как ты пытаешься представить её в реальности. Там, где на бумаге «линия», в зале может быть трёхмерный контур, который живёт своей жизнью и реагирует на тебя как на ошибку.

Я поднял голову, прикинул расстояния. Реактор занимал центр зала — многослойная конструкция, в которой каждая секция была не просто деталью, а частью общей схемы. Я видел места для подключения. Видел пустоту, где должно было стоять ядро. Пустота ощущалась буквально физически — как вырванный зуб.

— Ладно, — сказал я себе, закрывая книгу. — Сначала круг. Потом ставим. Потом — молимся, чтобы оно не решило, что я лишний.

Я достал из кольца мелок. Простой камень, пропитанный моими же настройками. Он оставлял след даже на металле, даже на камне, даже там, где обычный мел бы рассыпался. Рунный круг я собирался чертить вручную. Не потому что люблю ручной труд. Просто магический «взрыв» в таком месте мог закончить всю мою авантюру на самом интересном месте.

Я начал с разметки.

Первый круг — внешний. Не замыкание, а рамка. Чтобы энергия, когда пойдёт, не разлилась по залу и не превратила меня в ещё одного «расходника» для системы. Я чертил медленно, с паузами. Каждые несколько шагов останавливался, делал вдох, выдох, проверял, не поплыл ли фокус. Ядро рядом давило всё время. Оно словно пыталось подстроить меня под себя: смотри сюда, думай об этом, забудь остальное.