Раньше это было неизбежно. Верхние уровни подземного города напоминали гигантский склад, который сначала пытались эвакуировать в панике, потом грабили, а в конце просто бросили. Разряженные стержни валялись вперемешку с корпусами механизмов, искорёженные тележки застыли в коридорах, словно умерли на бегу, а стены были покрыты слоями копоти и засохших энергетических подтёков.

Теперь этого не было.

Пол под ногами стал ровным. Не просто целым — законченным. Каменные плиты сходились без зазоров, геометрия коридоров выравнивалась до неприятной правильности. Даже воздух изменился: исчез запах старого металла и пыли, вместо него появилась холодная, стерильная пустота, от которой хотелось говорить тише.

Я остановился, провёл ладонью по стене.

— Ну здравствуй, объект, — пробормотал я.

Здесь всё было построено не «на всякий случай». Каждая ниша, каждая колонна, каждый изгиб имел назначение. Это чувствовалось кожей — как чувствуется взгляд, даже если не видишь глаз.

И монстры… монстры тоже изменились.

Если выше они выползали по одному, без особого ума и желания жить, то здесь одиночек больше не было. Я заметил их не сразу — сперва уловил движение на периферии зрения, затем отражение в гладком камне пола.

Патруль.

Трое. Нет… четверо.

Один массивный, широкий в плечах, с телом, больше похожим на цельный панцирь, чем на плоть. Он шёл чуть впереди, уверенно, не оглядываясь. Двое поменьше держались по бокам, постоянно смещаясь, будто проверяли углы и тени. Четвёртый — худой, вытянутый, с непропорционально длинными руками — держался сзади и чуть выше, цепляясь за выступы в стенах.

Поддержка. Отлично.

— Учитесь, значит… — тихо сказал я и шагнул вперёд.

Они среагировали мгновенно.

Танк рявкнул — звук больше походил на удар по камню, чем на крик — и рванул прямо на меня. Быстрые разошлись в стороны, а «длиннорукий» замер, поднимая что-то вроде энергетического жала.

Я встретил первого клинком.

Удар был такой силы, что меня откинуло на полшага назад, несмотря на доспех. Лезвие врезалось в панцирь твари, скользнуло, высекло искры — и не пробило.

— Уже веселее, — выдохнул я.

Левый быстрый попытался зайти со спины. Я развернулся, рубанул наотмашь — клинок вошёл в шею, но не до конца. Существо захрипело, но не упало. В ту же секунду сзади пришёл удар от второго — острые когти прошлись по доспеху, оставив яркую вспышку и глухой толчок по рёбрам.

Последний выпустил импульс.

Я успел пригнуться, но удар всё равно задел — воздух в коридоре сжался, и меня впечатало в стену. На миг потемнело в глазах.

Не зевать.