— Испытание завершено. Открыт путь обратно.

Ловушки действительно оказались мёртвыми.

Ни шипы, ни плиты-ловушки, ни висящие под потолком глыбы камня больше не реагировали на шаги. Коридоры были тише, чем я их запомнил, и от этого тишина казалась особенно тревожной.

Именно в ней, за спиной, я услышал лёгкое, но чёткое эхо шагов.

Оборачиваться не было нужды — этот ритм, эта манера двигаться я уже знал. Убийца. Единственный из своей группы, кто ещё был жив и кому явно не нравилось, что я всё ещё дышу.

Я не собирался проверять, действуют ли здесь ещё правила, запрещающие нападение на участников. Не в том я положении, чтобы играть в азартные эксперименты. Развернулся и побежал, держась за стену, чтобы не потерять баланс на резких поворотах.

Гул шагов за спиной не стихал, а наоборот — приближался. В узких участках я чувствовал его присутствие почти физически, как будто он вот-вот коснётся плеча.

Впереди коридор разделялся на две тропы. Я рванул вправо, надеясь, что он выберет левую… или что хотя бы эти пути не пересекутся слишком скоро.

Коридор вывел меня в низкий зал, где пахло гарью и металлом.

На другом конце стоял наёмник — тот самый, что пережил лестницы и ловушки. Он опёрся на копьё, но в глазах не было усталости, только холодная, ядовитая злость.

— Слуга демонов, — процедил он, будто плюнул в мою сторону. — Думаешь, сможешь спрятаться за стенами лабиринта? Я расскажу всем, кто ты есть. И на поверхности, и в любом мире, куда сунешься.

Я прищурился. Демоны. Слово знакомое, но смысл — размыт. В моём понимании они были частью старых легенд, байками, которыми пугали детей. Но по тону наёмника я понял — в его мире это что-то куда более серьёзное.

— И что, мне теперь дрожать? — спросил я, хотя внутри всё сжималось.

Проблема была в том, что он мог. Он мог открыть рот там, где мне бы очень не хотелось объясняться.

— Можешь дрожать, можешь бежать… но скоро все будут знать, — он усмехнулся, поднимая оружие, но не делая ни шага вперёд. — Пока тебе везёт, что правила ещё работают.

Я хотел ответить, но передумал. Что бы я ни сказал, это не изменит факта: я не мог его остановить.

Оставалось только запомнить лицо и голос — и быть готовым, что когда-нибудь придётся закрыть этот вопрос насовсем.

Следующий поворот вывел меня в длинный, освещённый мягким зелёным светом коридор. Там, прислонившись к стене, стоял глава научного отряда. Лицо бледное, но без признаков боли или ранения. Он кивнул мне, словно мы случайно встретились на прогулке, и выпрямился.

— Живой, значит, — сказал он тихо, будто проверяя собственные слова.