Саша поднял бровь.

— Ты хочешь… основать поселение?

— Да. С нуля. Пока — в неконтролируемой зоне. Место, куда можно будет привести тех, кто хочет расти, а не гнить. Без поклонов родам. Без налога на воздух. Но с правилами — своими. Строгими. Честными.

Молчание затянулось на несколько секунд.

Потом Саша медленно кивнул:

— Я… не думал, что это вообще возможно. Но если ты скажешь идти — я пойду.

— Я тоже, — сразу добавил Илья. — Не потому что ты сильный. А потому что… ты дал шанс. Ты не взял ничего, а дал всё. Это… редко.

Я откинулся на бетон и тихо сказал:

— Я не собирался никого брать с собой. Не планировал искать "последователей". Просто делал то, что считал правильным.

— И вот, — усмехнулся Саша, — ты уже не один.

— Трое — это немного, — заметил Илья. — Но, знаешь… трое — это уже начало.

Я не ответил сразу.

Но внутри что-то щёлкнуло.

Вот так — без крика, без идеологии, без флагов — начинаются основания новых миров.

С одного костра. С трёх голосов. С желания больше не быть частью гнили.

Мы шли по тропе, едва различимой среди зарослей. Утренний воздух был прохладным, но спокойным. Мир, казалось, замер — будто наблюдая за тем, куда мы направимся дальше.

Разговор шёл вразнобой — пока Илья вдруг не сказал:

— Слушай… есть одно место. В сотне километров от города, может чуть больше. Там был… частный посёлок. Ну, как посёлок — почти крепость.

Я обернулся.

— Крепость?

— Почти, — кивнул он. — Один безумно богатый тип выкупил кучу земли и решил построить средневековый замок. Камень, башни, подземелья, даже фальшивый ров с водой. А вокруг — десятки зданий. Не домики, а настоящие монументальные постройки: мастерские, зал приёмов, дома для "избранных гостей", охраны, всякого такого. Там ещё не всё было достроено, но многое успели.

Саша удивлённо поднял брови:

— Я даже не слышал об этом. Реально существовало?

— Я там работал, — ответил Илья. — До всего. Каменщиком. В бригаде. Там была хорошая оплата и куча странных условий: не спрашивать, не снимать, не лазить куда не надо. Но я видел — там можно жить целому гарнизону.

Я нахмурился, задумавшись.

— И когда начались пустоши…?

— Все бросили. Рабочие разбежались, хозяин вроде пытался выехать на бронированном кроссовере, но слухов потом не было. Говорят, в город не попал. Посёлок просто остался, гниёт где-то на границе старых дорог.

Я прищурился.

— Если даже половина того, что ты описал, сохранилась — это идеальная точка.

— Там далеко, — заметил Саша. — Но если есть шанс на стены и фундамент, это уже лучше, чем собирать крепость с нуля.