И теперь я становился этим самым особым случаем.

Я продолжал прогулку по улицам столицы, стараясь запомнить расположение ключевых мест, когда краем глаза заметил знакомый силуэт. Высокая, стройная фигура, уверенная походка, развевающееся за спиной пальто с вышитым гербом… Сияние мифической основы окутывало её словно легкий туман. И… что-то ещё. Божественный отблеск? Одно из средоточий у неё, похоже, уже перешагнуло ту черту.

Неужели?.. Я замедлил шаг, пригляделся внимательнее — и сердце на мгновение сбилось с ритма.

— Марина?.. — окликнул я, сам не веря в то, что говорю.

Она обернулась. Сначала нахмурилась, не сразу узнав, но потом глаза расширились, и через мгновение она буквально влетела в мои объятия.

— Живой! — выдохнула она, стиснув меня в крепких, по-прежнему горячих объятиях. — Ты живой, гад такой! Ты даже не представляешь, как ты меня напугал!

— Рад тебя видеть, — я улыбнулся, отстраняясь. — Ты изменилась.

— А ты нет! — она ударила меня кулаком в грудь, не сильно, но с эмоцией. — Сколько можно шататься по руинам, а? Почему сразу меня не нашёл?

— А ты где была? — усмехнулся я. — Я даже не знал, где тебя искать. Решил сначала хоть немного освоиться. Обустроиться. Разобраться, кто жив, кто мёртв, кто вообще вернулся.

Марина тяжело выдохнула, потом тихо улыбнулась и качнула головой:

— Дурак. Но живой — и это главное.

Я кивнул. Да, живой. И похоже, не один — теперь снова не один.

— Вот только попробуй снова сбежать в какие-нибудь руины или серые миры — и я тебя лично вытащу оттуда за шкирку, — Марина прищурилась, но в её голосе сквозила не злость, а тёплое упрямство. — Всё. Хватит играть в одинокого героя. Теперь ты со мной, понял?

— Понимаю, — я вздохнул и кивнул. — Но ты же знаешь… Пока у меня есть свобода, я ей пользуюсь. Пока что.

— «Пока что» — это временно, — не моргнув, ответила она. — Я же тебя знаю. Привяжешься, ещё и рад будешь.

— Звучит… угрожающе, — усмехнулся я.

— Привыкай, — фыркнула она. — И вообще, у меня для тебя планы. Сейчас пойдём к моей сестре, она сейчас в особняке у тёти. Там всё серьёзно — дипломатия, родственные связи, политика, вот это всё. И ты должен с ними познакомиться.

— Марина, — я попытался возразить. — На сегодня у меня уже передоз знакомств. Уровень — «социальная интоксикация». Мне бы день тишины…

— Поздно, — она уже схватила меня за руку и потянула по улице, не давая даже остановиться. — В следующий раз не будешь так внезапно воскресать. Сюрпризы надо заранее планировать.

— Хорошо, что ты ещё цветы с шампанским не потребовала, — пробормотал я себе под нос, а вслух добавил: — Ну и куда мы?