И… замер.

Передо мной раскинулась равнина, и всё, что я мог видеть — шевелилось. Всё. Рельеф буквально жил и дышал — сотни тысяч тварей маршировали, копошились, рылись, строили. Чёрные массы сливались в живой ковёр, двигающийся в сторону портала. Того самого, через который я только что прошёл.

Сначала я подумал, что это глюк. Потом — что сон. Потом — что, быть может, я сдох и попал в личный ад.

Но нет. Это была реальность.

Рабочие — мелкие и быстрые, кишели волнами. За ними — воины, больше и опаснее. А вдали… я различил силуэты гигантов. Размером с двухэтажный дом, не меньше. Панцирь как обшивка танка. Лапы, способные распороть бетон. И они двигались.

— Прекрасно, — выдохнул я.

Моя первая атака сожгла несколько сотен, но в этой массе — это даже не искра. Капля в море. Ни одна тварь даже не изменила направления. Они шли.

Армия. Это не случайный выброс. Это не дикая миграция. Это… экспансия.

Значит, портал они не просто нашли — они его открыли. Сознательно.

Я ощутил, как по спине пробегает холодок. Если бы портал остался открыт ещё минут десять — их бы уже было не остановить. Плотный поток. Давление числом.

Я поднялся в воздух и начал быстро оценивать ситуацию. Здесь, на этой стороне, портал был окружён не застройкой, а чем-то вроде... биологической платформы. Как ульевая площадка. А может, антенна?

И всё это дышало.

— Так. Значит, вы… не просто пришли. Вы здесь живёте, — прошептал я.

И да, теперь у меня был выбор: либо попробовать закрыть портал с этой стороны, пока он не стал односторонним. Либо… посмотреть, кто у них тут главный. Потому что если это не остановить — через пару месяцев от Земли останутся только кости.

Я вытащил из кармана два ядра третьей ступени — плотные, тяжёлые, вибрирующие от запертой в них силы. Сжал их в ладонях и начал тянуть энергию, впитывая, как губка. Оба ядра угасли слишком быстро — будто сгорели, не успев как следует осветить путь. Их место заняли следующие, потом ещё… и ещё.

Магия бурлила под кожей, давила изнутри, будто я пытался удержать ураган в стеклянной банке. Предел приближался, но мне нужно было больше.

Одна рука задрожала — я перенаправил туда энергию огня, раскручивая вихрь, плотный, как жгут пламени. Вторая собрала воздух, закручивая его в контролируемый поток. Два заклинания сошлись передо мной — и вспыхнули.

Заклинания двинулись по спирали, наполненные яростью, вырвались вперёд — хищные, ревущие, голодные стихии. Они вгрызались в строй насекомых, как бур, пробивающий плоть. Огненно-воздушная воронка выжигала всё на своём пути, поднимала тела в воздух, разрывала, круша, превращая в пыль и гарь.