— Ты не справишься со всем оставшимся войском. Ты уже истощён.

— А вы не знаете, сколько у меня ещё козырей, — спокойно отозвался я. — И если не знаете — лучше не проверяйте.

Молчание. Затем генерал слегка кивнул:

— Мы просим сутки перемирия. Я отправлю сообщение королеве и запрошу новое предложение.

— Я никуда не спешу, — пожал я плечами. — Можете шуршать своими антеннами. Я подожду.

Он развернулся и двинулся обратно. Я вернулся к порталу, под защиту своего щита. Рука непроизвольно коснулась оставшихся ядер в подсумке.

Пусть приходят. У меня ещё есть что показать.

Я устроился поудобнее у портала, будто бы просто отдыхал. На вид — расслаблен, чуть уставший, как и полагается после боя. Но внутри — напряжение, холодный расчёт. Пока мой фантом дышал и изображал ленивого стража, я работал.

Достал десяток ядер четвёртой ступени. Каждое из них тяжёлое, пульсирующее, полное опасности. Я аккуратно формировал из них бомбы: стабилизировал поток, задал импульс, выстроил структуру, которая при активации врежет по всему радиусу. Мощно. Громко. Фатально.

Разложил их полукольцом вокруг портала. Маскировка — на совесть. Даже хороший энергетик не заметит, если не будет знать, что именно искать. Контур замкнул. Если армия решит пойти ва-банк — им это запомнится.

Потом создал фантом — копию себя. На вид — усталый, спокойный, уверенный. Он сел на землю, вытянул ноги, потянулся и улёгся на спину. Энергетика у него была — мифическая основа, слегка затуманенная, будто после перенапряжения. Смотрелся вполне натурально. Пусть думают, что я тут, на виду.

На самом деле — я уже исчезал.

Активировал модуль в доспехе. Взгляд скользнул по броне, и я ощутил, как окружающий мир будто перестал меня замечать. Мерцание, затем пустота. Моё тело растворилось для большинства форм зрения. Не идеальная невидимость, но достаточно хороша, чтобы не выдать себя при сколь-нибудь разумной дистанции. А дальше — уже вопрос привычки и осторожности.

Я обогнул фантом, шагнул в сторону и нырнул в тень от валуна. Оттуда — вдоль изломов рельефа, обходя открытые участки, не оставляя следов.

Где-то поблизости должен быть центр. Те, кто отдают приказы. Командиры. Или сама королева. Если я их найду… будет шанс завершить это прежде, чем армия Формики двинется дальше. И прежде, чем им снова захочется вести переговоры.

Интерлюдия. Окрестности города Владимира. Отряд полковника Василия Романовского

Отряд из двух сотен бойцов, облачённых в лёгкие боевые доспехи с символикой родов, столпился у подножия холма, где мерцал и искрился свежесформированный портал. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в медно-красные тона, а ветер лениво трепал знамёна и плащи. Воздух был напряжён, как перед бурей.