— Проверяешь? — спросил я, подходя ближе.

— Постоянно, — не оборачиваясь, ответил Илья, проводя пальцем по свежей черте. Линия чуть засветилась, подтверждая правильность нанесения. — Если хоть одна руна будет с погрешностью, весь узел даст сбой.

Я осмотрел плиты — каждая была украшена едва заметными, но чёткими символами. Даже непосвящённый мог почувствовать, что камни словно «дышат» силой.

— Сильные руны пока не трогаем, — напомнил я. — Их мы нанесём последними, после того как все стены будут стоять.

— Понял. — Илья кивнул. — Я уже предупредил всех, кто здесь работает. Эти знаки даже если заметят — всё равно не поймут.

Мы обошли участок, и я заметил, как на одной плите символы легли чуть неровно.

— Переделать, — сказал я, кивнув на неё.

— Уже собирался, — хмыкнул Илья. — Ученик устал, руки дрожат. Отправлю его отдыхать.

Я задержался ещё минут на двадцать, наблюдая, как в камне проступают руны, и ощущая, как замок ещё не построен, а уже обрастает собственным магическим сердцем.

— Продолжай в том же духе, — сказал я, отходя. — Скоро этот город будет неприступен.

Нина нашла меня ближе к вечеру, когда я как раз собирался проверить северный участок стены.

— Есть новости, — начала она без лишних предисловий. — И, думаю, тебе они понравятся.

Я махнул рукой, предлагая перейти в сторону от шумных рабочих, и мы устроились на груде обработанных камней.

— Благодаря твоим… — она чуть усмехнулась, — ночным гостям во дворце, мне удалось раскрутить почти всю структуру гильдии убийц города Владимира.

— Почти? — уточнил я.

— Местная верхушка не финальная, — пояснила она. — Все нити уходят выше. И куда именно — пока непонятно.

Я задумался. Если пробить эту крышу, можно будет либо обезопасить себя, либо… взять под контроль.

— Знаешь, — сказал я, глядя в сторону, — стоит поднять их потенциал до мифического уровня. Потом они смогут пробраться в правление гильдии сами.

— Смелая мысль, — кивнула Нина. — Но логичная. Местных глав так просто не уберёшь, а вот подставить своих людей — вполне. Я этим займусь.

Она на секунду замялась, потом добавила:

— И ещё… выяснила, кто именно заказал тебя.

— Черновы? — я даже не стал строить загадочную паузу.

— Да. И заказ всё ещё активен. Жди новых гостей.

Я хмыкнул.

— Ну что ж, хоть будет чем развлечься.

— Кстати, — продолжила она, — твоих троих во дворце наказали, но их версия, что цели на месте не было, прошла.

— Отлично, — я поднялся. — Тогда готовь их к усилению. Чем быстрее внедрим, тем меньше у Черновых шансов на успех.

Утро началось с неприятной новости: один из караванов со стройматериалами попал в засаду. Смогли отбиться и отступить, но часть груза потеряна, а несколько строителей погибли.