Я молча выслушал доклад, поблагодарил за информацию и тут же решил, что это надо проверить лично.

Дело было не только в потерянных досках и камнях — кто-то слишком рано решил, что может хозяйничать на моей земле.

Доспех, как всегда, был при мне, но я придал ему вид потрёпанной брони, будто она видела не один бой и уже устала от жизни. Пусть думают, что я такой же — чуть поношенный воин. Иногда полезно, когда тебя недооценивают.

Дорога к месту нападения была недолгой. В указанной точке путь мне перегородила группа разумных — шесть человек, с кривыми ухмылками и оружием наготове.

— Проход платный, — сообщил один из них, явно главный в этой мелкой стайке.

— Платить нечем, — пожал я плечами.

— Отработаешь, — хмыкнул другой.

Я перевёл взгляд в магическое зрение. За деревьями по обе стороны дороги пряталось несколько десятков бойцов с максимум легендарными основами. Для кого-то это серьёзно. Для меня — не очень.

— Отведите меня к вашему главе, — сказал я спокойно. — У меня к нему деловое предложение.

Они переглянулись, потом один усмехнулся:

— Ладно. Развлечёмся.

Лагерь оказался в паре километров от дороги, в густом лесу. С первого взгляда было видно, что живут они здесь давно: укреплённые стены из брёвен, сторожевые вышки, костры в бочках.

В стороне я заметил строительные материалы, точно такие же, что везли в моём караване. Там же лежали тюки ткани, мешки зерна и прочая добыча — не дорогая, но в больших количествах.

Меня привели к шатру, возле которого стоял человек, которого звали Атаманом. Он был широкоплеч, одет в добротную кожаную броню, утыканную артефактами. Мифическая основа — плотная, ровная, как стена.

— Кто ты такой и что за предложение? — спросил он, глядя сверху вниз с лёгким презрением.

Я расправил плечи.

— Моё имя Игорь. Я правитель нового города, на имущество которого ты покушаешься. Предлагаю сложить оружие, вернуть украденное и я забуду о ваших прошлых грехах.

Атаман расхохотался.

— Ты слишком жалок для правителя. И не в тех условиях, чтобы указывать.

— Тогда дуэль, — сказал я. — Если выигрываю я — твоя банда приносит мне клятву верности. Если выигрываешь ты — получаешь сотню ядер четвёртой ступени.

Он прищурился.

— А если они у тебя уже есть… что мне мешает просто их отнять?

— Попробуй, — усмехнулся я.

Он выдержал паузу, потом хмыкнул:

— Ладно. Развлекусь. Бой — здесь и сейчас.

Мы вышли на свободную поляну — вытоптанный круг в центре лагеря. Видимо, здесь они и решали внутренние споры. Вокруг быстро собралась толпа — глаза горят, предвкушение драки читается у каждого.