Влив в него приличный кус энергии, я прикинул риски. Даже если что-то случится, двойник сможет себя повести как надо. Местные в целом были слабее земляков по плотности основы, пусть и ходили с более высокими ступенями развития.

Дальше всё просто: настроил доспех на полное сокрытие энергии, накинул заклинание невидимости и — тихо, без пафоса, — свалил в город.

Я выбрал себе новый облик — ничего вычурного, просто чтобы вписаться в общий поток: скромная кожаная куртка, местного покроя штаны, меч за спиной и небольшой мешок через плечо. Лицо чуть грубее, волосы темнее, глаза — серые. Выгляжу так, будто привык таскать ящики, а не обсуждать торговые союзы с послами.

Город оказался куда живее и интереснее, чем любая столица на Земле. Лавки манили витринами с настоящими артефактами — не поделками для туристов, а вещами, в которых пульсировала энергия. И что приятно, ценники не били по глазам. Зелья здесь тоже были на уровне: запахи, цвет, консистенция — всё говорило о мастерстве.

Но закупаться я не спешил. Меня интересовало другое — ядра пятой ступени или хотя бы зацепка, где их можно достать. В срединном мире они должны быть, а вот шанс оказаться здесь у меня не каждый день.

Пару часов я просто шлялся по городу, наблюдая. Сначала казалось, что всё идёт тихо-мирно. Но постепенно в толпе начали мелькать лица, от которых веяло знакомой тенью — представители местных гильдий воров, наёмников, контрабандистов… Тот, кто умеет смотреть, увидит их всегда.

Я не вмешивался, просто следил, пока случай не подкинул награду за терпение. К обеду я уже знал, что сегодня ночью в одном из закрытых клубов пройдут подпольные бои. Неофициально, но с размахом: ставки, тотализатор, зрители из «уважаемых» кругов.

И самое интересное — участвовать мог любой, если готов поставить на кон что-то ценное.

Я подошёл к стойке регистрации без лишних слов. Пара формальных вопросов, проверка, что я не помираю прямо на месте, и моё имя внесли в список участников. Тут же выяснилось, что формат — не просто свалка, а полноценный турнир. Шестнадцать участников, сетка на выбывание, четыре боя до финала. Похоже, местные любят зрелища.

— Можно поставить на свою победу? — спросил я, будто между делом.

Писарь, щёлкающий по дощечке с гравировками, поднял на меня взгляд. Улыбка у него была та самая — снисходительная, мол, ещё один новичок думает, что удивит всех.

— Можно, — протянул он. — Но учтите: ставки на общий результат — рискованное дело. Четыре боя, противники случайные… шансы, мягко говоря, не на вашей стороне.

— Уточним сумму, — сказал я и положил на стойку мешочек.