Недовольно поведя головой, я взглядом попросила её удалиться. Девушка выскользнула тенью из зала, оставляя нас в омуте давящей тишины.

- Я разберусь и заставлю её принести вам извинения, госпожа герцогиня.

Бабушка тряхнула завитыми буклями.

- Я сам разберусь. С этого дня возле комнат вашей воспитанницы будет дежурить охрана. Я узнаю, где она была всё это время! Мои племянницы, воспитанные в строгости при монастыре, не должны быть вовлечены в сплетни и скандалы, коих в этих местах великое множество!

Дядя Бенуа был в бешенстве. Это ощутили все. Мне кажется, под его крупными ладонями даже стол качнулся. Он отложил прибор и больше не прикоснулся к еде. Не ожидая такого исхода дел, синьора Паола готова была расплакаться.

- Господин граф, я право …

- В том нет вашей вины, госпожа Висконти- Альтиери, вы достойная дама, и если кто-то использует с недобрым умыслом вашу любовь и доброе отношение, то мы прекратим это.

Женщина уже не рада была, что затеяла этот разговор. Она пыталась несколько раз поймать мой взгляд, как бы прося прощение за ситуацию в целом. Я же, игнорируя всё вокруг, словно впадая в оцепенение и понимая, что уже ничего невозможно остановить, молча пыталась понять происходящее.

Ощутив головокружение, поднесла к губам бокал.

В довершение ко всему многочисленные шаги в коридоре подлили масла в огонь. Тревожные звуки для меня эхом отражались от каменных стен. Сердце билось в висках, я слышала каждый его удар.

«- Готье приехал. Мадонна! Дядю точно хватит удар, если он привёз положительный ответ из Ватикана».

«- дядю или меня».

Как сквозь сон слышала: - доложили о том, что действительно к нам пожаловали гости. Услышала имена тех, кто стоял сейчас в коридоре, и у меня всё поплыло перед глазами. В сознании звучало только:

- Супруг герцогини де Антрага’ с матушкой, благородной Донной де Сандовал.

***

- Бывало и хуже, держись, сестрёнка.

Это прозвучало шёпотом на чистейшем французском языке.

Они медленно входили в сопровождении барона Готье. А мне казалось, что воздух дрожит маревом. Что это происходит в дурном сне и совсем не со мной. Однако, несмотря на весь ужас ситуации, я понимала: - мне нужно находиться в другом месте.

Разумом не осознавала в каком. Жутко хотелось всё оставить как есть и удалиться к детям. Мне просто физически необходимо было прижать к себе близнецов! Жуткая мысль сразила наповал:

«- Узнав про развод, он приехал за детьми»!

Холодная рука отчаяния сжала гортань.

«- Он в своём праве»!

Пригляделась к высокому мужчине, который уже находясь в зале, поддерживал даму в наряде с высоким кружевным воротником, и искал меня взглядом...