- Клэр! Прекрати.

Мне не хватало воздуха, руки были ледяными. Сестра же, будто забыв о своём благородном происхождении, взяв разговор в свои руки, была весьма нетерпелива.

- Сколько можно ходить вокруг и около? Где письмо дяди Луи?

На стол легли документы, в которых наш венценосный опекун действительно давал соглашение на моё венчание и ожидал по возможности скорого возвращения на родину.

- Не пойму, зачем ему мой брак?

- Всему причина ваша невинность Рашель. Он не сделает этого сам. Говорят, что прежний опыт для него имел слишком тяжёлые последствия. Но желает вас, как никого ранее.

Голос дяди был, наверное, тише всех остальных.

- Я не смел прежде говорить об этом…

Песчинки просачивались в мизерное отверстие часов. Они отсчитывали мгновения жизни. Моей. Которой не должно было быть. Эта мысль никогда не приходила в мою голову раньше.

Я начинала различать детали комнаты, ранее ускользавшие от внимания. Кружение пыли, мягкий свет весеннего дня, тени, танцующие на стенах. Каждая мелочь казалась полна смысла, и имела свою цену. Я никогда этого не осознавала.

«- вот, она цена за жизнь и это притом, что у королевы до сих пор нет наследника. Меня будут использовать по полной, все кому не лень. Супруг нужен, как ни крути».

От бессилия прижала ледяные пальцы к вискам. Разум метался, выстраивая шахматные комбинации. Кусала губы, ощущая привкус крови. Слёз не было.

В этот момент меня будто позвал кто-то, и я подняла взор. Натолкнувшись на взгляд мужчины, ощутила его поддержку. Его глаза, полные теплоты и понимания, как будто шептали, что я не одна в этом мире.

- Я приму любое ваше решение Донна.

- Мы обвенчаемся, сеньор, как хотел этого мой дедушка. Но не поедем в Париж. Ноги моей там не будет.

Он подался вперёд и напомнил мне гибкую и сильную Гретту, поймавшую добычу. Я не могла отвести взгляд, и, хотя разум кричал о том, что это всего лишь человек, ощущение было иным.

«- просто игра воображения, он не сделает мне дурного, если бы хотел, то уже давно бы» …

- Я не стану разменной монетой в играх его преосвященства, господина Ришелье. Никогда!

- Ваша милость, госпожа виконтесса.

Прежде молчавший маркиз Диего дель Вильена, был настойчив. Услышав слова о моём согласии на брак, он уже не в силах был молчать. Я ощутила жуткий накал.

- Примите и вы защиту от нашего рода. Станьте герцогиней дель Вильена, молю вас.

Клэр будто воском покрылась.

Она была бледнее мела.

Её чувства к Готье!

Дядя, зная обо всём, замер, боясь движением ресниц спугнуть это мгновение. Он понимал насколько серьёзна ситуация. Барон Готье. Милый. Честный и благородный, он просто голову сложит в этом неравном бою. Ведь на кону будет стоять честь его супруги. Все его мысли будут сосредоточены на том, чтобы защитить её доброе имя. Он совсем несветский человек. Как и мы с сестрой.