И окружение начало меняться.

Семя в центре зала теперь сияло, как маленькая звезда. Изумрудный свет пульсировал, и с каждой пульсацией гниль отступала. Черный плющ на стенах начал терять свой фиолетовый ореол, становясь просто темным. Даже воздух в пещере, казалось, стал чище.

Я видел, как Дриада, окруженная корнями, бьется в конвульсиях. Она уже не атаковала нас, а боролась с чем-то внутри себя.

Постепенно все закончилось.

Последняя, мощная вспышка зеленого света от Семя озарила всю пещеру. Корни замерли, словно по волшебству. Их бешеная пляска прекратилась и медленно, плавно опустились на пол, больше не выглядя как щупальца монстра, лишь как обычные корни.

Фиолетовый свет в глазах Дриады погас, чернота отступила. Она тяжело вздохнула, и этот вздох был полон не ярости, а бесконечной усталости и облегчения.

Побеги дерева, державшие Бошку и Ким-Чи, расслабились, опуская их на землю. Ребята были изрядно помяты, но живы.

* * *

Фиолетовое свечение полностью исчезло.

Корни замерли, их черная, гниющая поверхность медленно светлела, приобретая оттенок здоровой, живой древесины. Дриада, больше не прикованная, а словно поддерживаемая стволом, сделала слабый вдох. Ее глаза, теперь цвета теплого янтаря, сфокусировались на мне. В ее голосе не осталось ни боли, ни ярости, лишь безмерная, древняя усталость.

— Спасибо, Хранитель, — прошелестел ее голос, словно шепот листьев. — Ты… услышал обе стороны.

Ее глаза закрылись, и она погрузилась в глубокий сон, ее тело стало почти неотличимо от ствола гигантского дерева, сливаясь с ним. В тот же миг кора у основания дерева беззвучно разошлась в стороны, словно занавес, открывая глубокое дупло. Внутри, на ложе из мягкого мха, покоился окованный железом сундук.

Я подошел и подобрал [Семя Равновесия]. Оно больше не сияло чистым светом и не источало тьму. Теперь это был идеально гладкий, серый камешек, по которому пробегали тончайшие, изумрудные прожилки, слабо пульсирующие в такт биению моего сердца.

Тут же мой интерфейс вспыхнул новыми уведомлениями.

[Системное уведомление]

Задание [Шепот Жизни, Эхо Гнили] (Этап 2 из 10) обновлено.

Цель выполнена: Найти служителя темной ипостаси Цереры и узнать его цели.

Задание завершено.

Получено новое задание:

[Шепот Жизни, Эхо Гнили] (Этап 3 из 10)

Описание: Вы нашли хрупкий баланс между двумя противоположностями. Теперь этот баланс нужно укрепить, поместив его в место силы, где он сможет напитаться энергией созидания.

Цель: Возложите [Семя Равновесия] на алтарь Цереры в одном из ее священных храмов.

— Капитан, сокровищница ждет! — голос Михаила вырвал меня из задумчивости. Он уже стоял у сундука с видом кладоискателя, нашедшего Эльдорадо.